- Austin Tice a disparu entre le 12 août 2012 (dernier contact avec sa famille) et le 20 août 2012 (quand il n'a pas réussi à rencontrer des amis au Liban comme prévu). Son dernier emplacement connu était près de Darayya, une banlieue de Damas, en Syrie.
- Open Briefing le considère hautement probable que Tice a été capturé par les forces militaires syriennes et que, s'il est encore en vie, il Probable toujours sous la garde du gouvernement.
- La dernière information confirmée concernant Tice était une vidéo publiée sur YouTube le 26 septembre 2012, qui Open Briefing a confirmé presque certainement montre Tice comme le prisonnier d'un groupe armé et l'évalue comme Probable avoir été mis en scène afin de suggérer que ses ravisseurs étaient des djihadistes.
- Toutefois, Open Briefing conclut qu'il est impossible d'évaluer avec certitude l'emplacement ou l'état actuel de Tice, qui dépendra de son traitement (inconnu) au cours des mois qui ont suivi sa capture.
Arrière-plan
Austin Tice, un vétéran du Corps des Marines des États-Unis et journaliste indépendant âgé de 31 ans, est entré en Syrie en mai 2012 et s'est rendu à Darayya, une banlieue de Damas, fin juillet. Là, il aurait eu des liens avec des membres de l'Armée syrienne libre (ASL), un groupe constitué de membres des forces armées syriennes ayant fait défection et d'autres combattants, dont l'objectif déclaré est de destituer Bachar al-Assad de la présidence de la Syrie. Les reportages de Tice sur la Syrie ont été publiés dans plusieurs médias, notamment McClatchy Newspapers, le Washington post, CBS, Al Jazeera English et Agence France Presse.
Depuis le début de la guerre civile en mars 2011, la Syrie est devenue l'un des pays les plus dangereux au monde pour les journalistes. Des dizaines de journalistes syriens et étrangers ont été tués pendant le conflit. Le gouvernement syrien s'est montré réticent à autoriser l'entrée de la presse étrangère dans le pays et ne délivre que quelques visas aux journalistes. Ainsi, de nombreux journalistes, dont Tice, entrent dans le pays sans autorisation via la Turquie.
Sur sa page Facebook, Tice a expliqué sa motivation à rendre compte directement du conflit syrien, malgré le danger, et a exprimé sa sympathie pour les combattants de l'ASL. Il a indiqué par courrier électronique qu'il était présent lorsque Darayya a été bombardée puis attaquée par les forces militaires syriennes. Ses dernières photos téléchargées sur Flickr proviennent de Darayya le 4 août (téléchargées le 7 août).
Le 11 août, il a tweeté qu’il avait fêté son anniversaire lors d’une « pool party de la FSA ». Il a communiqué pour la dernière fois avec ses parents le 12 août et n'a plus eu de nouvelles depuis. Il n'a pas rencontré ses amis au Liban le 20 août comme prévu ; le 23 août, sa famille a signalé sa disparition.
La vidéo « Austin Tice toujours en vie »
Le 26 septembre 2012, « khalidfree75 » a téléchargé une courte vidéo sous le titre « The American Journalist الصحفي الاميركي » sur un nouveau compte YouTube. Le même jour, la vidéo a été partagé sur Facebook par un groupe d'opposition syrien, le Réseau d'Information de la Révolution Syrienne. La plupart des parties intéressées par l'affaire semblent avoir négligé cette première publication sur la page d'un groupe d'opposition. Six jours plus tard, le 1er octobre, c'était partagé sur Facebook et Twitter par un groupe pro-Assad, la chaîne médiatique pour la Syrie d'Assad ; ce n'est qu'à ce stade que les médias l'ont repris. On ne sait pas quand le titre YouTube a été changé en « Austin Tice toujours en vie ».
Open Briefing les analystes ont effectué des images préliminaires et des analyses techniques de la vidéo et publié leurs résultats le 3 octobre 2012. Les points saillants de cette évaluation sont :
Les irrégularités suggèrent que c'est improbable être une vidéo djihadiste. La vidéo est courte, de mauvaise qualité et mal montée et produite, sans générique, sans identité ou déclaration supplémentaire, ce qui est très inhabituel pour Jabhat al-Nosra ou d'autres groupes djihadistes. Les ravisseurs crient à plusieurs reprises « Allāhu Akbar » (« Dieu est grand ») et semblent être habillés à proximité de vêtements traditionnels pachtounes, afghans et pakistanais (shalmar kameez), qui, curieusement, semblent être neufs ou fraîchement lavés et pressés.
Le prisonnier dans la vidéo est presque certainement Austin Tice. Le prisonnier dans la vidéo porte la même chemise à manches courtes vert olive que Tice porte sur une photographie utilisée par CNN le 4 septembre et le bas d'un tatouage est visible sur le bras supérieur gauche du prisonnier dans la même position que Tice est connu pour avoir un tatouage « tribal ». Les parents et collègues de Tice ont depuis confirmé qu'il s'agissait bien de Tice dans la vidéo.
La vidéo était Probable réalisé relativement peu de temps après la capture de Tice. La vidéo a été filmée entre le dernier contact de Tice avec sa famille le 12 août et la mise en ligne de la vidéo sur YouTube le 26 septembre. Le niveau de croissance de la barbe de Tice et le fait qu'il porte toujours ses propres vêtements suggèrent que l'image a probablement été filmée relativement peu de temps après sa capture plutôt que des semaines plus tard.
Identifier les ravisseurs de Tice
L'absence de renseignements open source corroborés confirmant l'identité des ravisseurs de Tice signifie que les hypothèses concurrentes doivent être analysées par rapport aux preuves disponibles. Dans le cadre de ce processus, Open Briefing a identifié les groupes répertoriés ci-dessous comme des ravisseurs plausibles (en reconnaissant que les frontières entre chacun sont parfois floues) :
- Forces gouvernementales syriennes.
- Jabhat al-Nosra ou autre groupe djihadiste.
- Forces mandataires syriennes/milices pro-gouvernementales.
- Armée syrienne libre ou autre groupe d’opposition armé.
- Une bande criminelle.
Après une évaluation minutieuse des preuves disponibles, Open Briefing soutient actuellement l'hypothèse selon laquelle Tice aurait été capturé par les forces gouvernementales syriennes.
Le 27 août, l'ambassadrice tchèque en Syrie, Eva Filipi, a déclaré à un journaliste du Ceska Televize que Tice était vivant et avait été arrêté par les forces gouvernementales à la périphérie de Damas (l'ambassade tchèque supervise actuellement les intérêts américains à Damas). Lors d'un 1er octobre conférence de presse, la porte-parole du Département d'État américain, Victoria Nuland, a déclaré qu'elle ne pouvait pas confirmer l'identité du prisonnier dans la vidéo YouTube ni vérifier son authenticité, mais qu'à sa connaissance, Tice était détenu par le gouvernement syrien.
Les dirigeants de McClatchy Newspapers et du Washington post ont confirmé que les informations recueillies auprès de leurs propres sources confirment l'idée selon laquelle Tice a été arrêté par les forces gouvernementales syriennes. La famille de Tice n'a pas publiquement spéculé sur l'identité de ses ravisseurs, mais elle a lancé un appel au gouvernement syrien pour qu'il l'aide à le localiser.
Il y a eu des spéculations selon lesquelles Tice pourrait être sous la garde de Jabhat al-Nosra ou d’un autre groupe djihadiste, et c’est clairement ce que suggère la vidéo YouTube. Tice avait tenté d'organiser un entretien avec un commandant d'al-Nosra avant sa disparition, bien que Matt Weaver, un expert du Moyen-Orient basé au Royaume-Uni et ami de Tice, confirme que l'entretien a été annulé par al-Nosra. Quoi qu’il en soit, comme nous l’avons déjà mentionné, notre propre analyse de la vidéo a identifié plusieurs irrégularités qui suggèrent qu’il est peu probable que Tice soit détenu par des djihadistes (du moins à ce stade). (Il convient de noter qu’il a été suggéré qu’Assad utilise parfois des groupes djihadistes pour mener des opérations secrètes).
La présence de milices progouvernementales, telles que la milice Shabiha, qui font prétendument le « sale boulot » du gouvernement syrien, ajoute à la confusion du conflit syrien. Cependant, il n'existe aucune preuve suggérant que ces milices aient été impliquées dans la disparition de Tice.
Il est bien entendu possible que Tice soit détenu par l’ASL ou un autre groupe d’opposition armé. Cependant, cette hypothèse n'est étayée par aucune preuve et est peu probable étant donné la sympathie et le soutien de Tice pour la cause de la FSA et ses bonnes relations avec plusieurs de ses membres. L’enlèvement d’un ressortissant étranger ne renforcerait pas la sympathie étrangère pour sa cause – ce que l’ASL recherche activement. En outre, les communiqués de presse pro-FSA, hormis la citation de sources d'information occidentales, n'ont fourni aucune nouvelle information sur l'endroit où se trouve Tice.
Une dernière suggestion est que Tice a été kidnappé par un gang criminel. La nature de la vidéo YouTube et l’absence de demande de rançon rendent cela très improbable.
La même méthodologie d’analyse d’hypothèses concurrentes a été appliquée aux motivations possibles de l’arrestation de Tice par les forces gouvernementales syriennes. Les scénarios plausibles incluent :
- Tice a été activement ciblé par le gouvernement syrien pour avoir publié dans les médias occidentaux des articles critiques à l'égard du régime d'Assad et favorables à l'ASL.
- Tice a été activement ciblé par le gouvernement syrien en tant qu'agent présumé de la CIA/du Mossad fournissant des armes et une formation à l'ASL.
- Tice se trouvait au « mauvais endroit au mauvais moment » et a été arrêté parce qu’il était un journaliste occidental sur le terrain en Syrie, mais il n’y avait aucun complot ni plan préalable en ce sens.
- Tice a franchi la frontière entre journaliste et combattant et a été capturé par les forces syriennes alors qu'il combattait aux côtés de l'ASL, mais il n'y avait aucun complot ou plan préalable pour l'arrêter.
Il convient de noter, en ce qui concerne le deuxième scénario, que des allégations selon lesquelles Tice serait un agent de la CIA/du Mossad sont apparues dans les médias syriens et iraniens et que Tice lui-même a tweeté le 2 août qu'il était souvent présumé être de la CIA.
Il est toutefois impossible d’évaluer avec certitude les motivations probables du gouvernement syrien. Une hypothèse de travail raisonnable pourrait être qu'il a été arrêté par les forces gouvernementales parce qu'il était un journaliste occidental basé à Darayya ou à proximité, puis utilisé à des fins de propagande par des éléments du régime d'Assad pour mettre en évidence et exagérer la menace posée par les extrémistes d'Al-Qaïda dans le pays. Syrie. Cependant, une discussion plus approfondie sur ce sujet, ou sur tout autre scénario, ne serait guère plus que de la spéculation à ce stade.
Emplacement et état probables de Tice
L'emplacement et l'état probables actuels de Tice sont impossibles à évaluer à partir des informations disponibles. On ne sait pas si Tice reste avec ses ravisseurs d'origine, s'il a été transmis à un tiers ou s'il a été exécuté. Une considération troublante est que, si le gouvernement syrien a capturé Tice et diffusé une vidéo « djihadiste » discréditée, il a alors exagéré son jeu et ne voudrait pas que Tice soit découvert ultérieurement sous la garde du gouvernement.
La famille Tice, McClatchy Newspapers, le Washington post et le FBI s'efforcent de localiser Tice. La famille de Tice prévoit de se rendre prochainement à Beyrouth, au Liban, et leur présence dans la région pourrait encourager les individus à fournir de plus amples informations.
Son apparition dans la vidéo YouTube n'offre pas de preuves suffisantes pour déterminer son état mental et physique, si ce n'est qu'il était clairement extrêmement désemparé et que son comportement général et ses commentaires religieux en arabe et en anglais suggèrent qu'il craignait pour sa vie à ce moment-là. . Son état actuel dépendra de son traitement (inconnu) au cours des mois écoulés depuis sa capture.
La source: Open Briefing (Royaume-Uni)
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