L’Afrique de l’Ouest a connu une histoire mouvementée depuis son indépendance.

Un petit nombre de régimes ont été bien gouvernés et ont ancré des valeurs démocratiques au cours des deux dernières décennies. Mais la forte prévalence des coups d'État au cours de la seconde moitié du XXe siècle a permis à l'armée de conserver une présence dans la politique nationale de nombreux États d'Afrique de l'Ouest, compromettant ainsi l'émergence de gouvernements véritablement responsables. L’Afrique de l’Ouest est également connue pour ses abondantes ressources naturelles, notamment le bois, le poisson, le pétrole, le gaz et les minéraux, qui rendent la région importante pour le commerce mondial. Mais une pauvreté généralisée perdure dans toute la région, malgré cette richesse naturelle.

La pauvreté et l’exclusion sociale et politique ont donné naissance à des mouvements d’autodétermination et à des insurrections prolongées, comme dans le delta du Niger, riche en pétrole, et au Sahel. Les mouvements djihadistes internationaux en ont profité et ont pu déstabiliser des pays comme le Mali et le Niger. La menace transnationale a été multipliée par l'implication de ces groupes dans la contrebande et la piraterie maritime. Les États d’Afrique de l’Ouest devront s’attaquer aux causes profondes de l’insécurité afin d’éviter une plus grande instabilité et d’éventuelles retombées sur d’autres pays et régions.

Les conflits et l’insécurité sont le produit d’une combinaison de facteurs volatiles. Certains récits décrivent l’Afrique de l’Ouest comme une région où les conflits et l’insécurité surviennent naturellement en raison des tensions ethniques et des frontières poreuses ; en réalité, les sources et les facteurs sous-jacents de l’instabilité sont essentiels à la compréhension des événements. Cette étude de Open Briefing tente d’éviter les généralisations en analysant des facteurs spécifiques et en identifiant des prévisions pour chaque pays de la région.

Les facteurs examinés vont de ceux qui influencent les événements en cours à des facteurs plus structurels à long terme. Ce rapport s'appuie donc sur un certain nombre de thèmes, notamment : les niveaux de pauvreté ; instabilité sociopolitique; le déficit démocratique ; transitions incomplètes de l'autocratie à la démocratie ; le rôle des forces armées ; les renflements de la jeunesse ; environnements post-conflit; le facteur mauvais voisinage ; la qualité de la gouvernance ; l'impact des ressources naturelles; conflits frontaliers; L'extrémisme islamique et les insurrections ; le trafic de stupéfiants ; et les flux d’armes légères. Ces facteurs sont analysés dans le but de comprendre le poids qu'ils ont dans l'histoire récente du pays et son avenir probable.

Plus de 50 sources de données qualitatives et quantitatives, rigoureusement sélectionnées, ont été utilisées tout au long de cette étude, auxquelles se sont ajoutées de nombreuses sources locales pour chaque pays. Les statistiques et les profils issus d'organismes tels que la Banque mondiale, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), l'Economist Intelligence Unit et les Perspectives économiques en Afrique ont permis d'identifier les principales caractéristiques de chaque pays. Des articles de presse de la BBC, d'Al Jazeera, de Reuters, d'Africa Confidential et des médias locaux ont apporté un éclairage descriptif, contribuant à une meilleure compréhension de la dynamique de l'insécurité durant la période étudiée. Des sociétés spécialisées dans le renseignement et l'analyse des risques, comme Control Risks et red24, ont fourni des analyses de terrain actualisées sur la sécurité. Enfin, des organisations de la société civile, telles que l'International Crisis Group, Human Rights Watch, Global Witness et des ONG locales, ont apporté des informations contextuelles sur nombre des facteurs mentionnés précédemment.

Les prévisions présentées dans ce rapport de synthèse reposent sur l'application de la méthode du cône de plausibilité, qui consiste à identifier les principaux facteurs influençant les événements dans un pays et permet de formuler des hypothèses raisonnables. À partir de ces hypothèses, trois types de scénarios pour 2014 ont été élaborés : le scénario de référence, qui représente l'issue la plus probable ; un scénario alternatif plausible, possible mais moins probable ; et des scénarios imprévus, possibles mais improbables, qui entraînent généralement des conséquences dramatiques. Chaque scénario est construit autour d'hypothèses différentes concernant les mêmes facteurs, ce qui a permis de générer des scénarios différenciés mais non impossibles. Ces variables ont été appliquées en fonction des spécificités de chaque pays. Le rapport comprend également de brefs aperçus de chaque pays et de courtes analyses des origines de l'insécurité actuelle.

Ce rapport de synthèse se concentre sur les pays dont les facteurs et l'instabilité interne sont susceptibles d'engendrer une insécurité et des conflits importants en 2014. Les États continentaux stables comme le Ghana, le Bénin, le Togo et la Gambie sont donc exclus, de même que les prospères États insulaires du Cap-Vert et de Sao Tomé-et-Principe, ainsi que les riches exportateurs de pétrole que sont le Gabon et la Guinée équatoriale. Ce rapport présente les principales conclusions concernant le Burkina Faso, le Cameroun, la Côte d'Ivoire, la Guinée-Bissau, la Guinée, le Libéria, le Mali, le Niger, le Nigéria, le Sénégal et la Sierra Leone.

Ce document d'information est le premier d'une série de trois rapports prévus sur l'insécurité et les conflits en Afrique de l'Ouest, centrale et australe en 2014.

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