L’Afrique de l’Ouest a connu une histoire mouvementée depuis son indépendance.

Un petit nombre de régimes ont été bien gouvernés et ont ancré des valeurs démocratiques au cours des deux dernières décennies. Mais la forte prévalence des coups d'État au cours de la seconde moitié du XXe siècle a permis à l'armée de conserver une présence dans la politique nationale de nombreux États d'Afrique de l'Ouest, compromettant ainsi l'émergence de gouvernements véritablement responsables. L’Afrique de l’Ouest est également connue pour ses abondantes ressources naturelles, notamment le bois, le poisson, le pétrole, le gaz et les minéraux, qui rendent la région importante pour le commerce mondial. Mais une pauvreté généralisée perdure dans toute la région, malgré cette richesse naturelle.

La pauvreté et l’exclusion sociale et politique ont donné naissance à des mouvements d’autodétermination et à des insurrections prolongées, comme dans le delta du Niger, riche en pétrole, et au Sahel. Les mouvements djihadistes internationaux en ont profité et ont pu déstabiliser des pays comme le Mali et le Niger. La menace transnationale a été multipliée par l'implication de ces groupes dans la contrebande et la piraterie maritime. Les États d’Afrique de l’Ouest devront s’attaquer aux causes profondes de l’insécurité afin d’éviter une plus grande instabilité et d’éventuelles retombées sur d’autres pays et régions.

Les conflits et l’insécurité sont le produit d’une combinaison de facteurs volatiles. Certains récits décrivent l’Afrique de l’Ouest comme une région où les conflits et l’insécurité surviennent naturellement en raison des tensions ethniques et des frontières poreuses ; en réalité, les sources et les facteurs sous-jacents de l’instabilité sont essentiels à la compréhension des événements. Cette étude de Open Briefing tente d’éviter les généralisations en analysant des facteurs spécifiques et en identifiant des prévisions pour chaque pays de la région.

Les facteurs examinés vont de ceux qui influencent les événements en cours à des facteurs plus structurels à long terme. Ce rapport s'appuie donc sur un certain nombre de thèmes, notamment : les niveaux de pauvreté ; instabilité sociopolitique; le déficit démocratique ; transitions incomplètes de l'autocratie à la démocratie ; le rôle des forces armées ; les renflements de la jeunesse ; environnements post-conflit; le facteur mauvais voisinage ; la qualité de la gouvernance ; l'impact des ressources naturelles; conflits frontaliers; L'extrémisme islamique et les insurrections ; le trafic de stupéfiants ; et les flux d’armes légères. Ces facteurs sont analysés dans le but de comprendre le poids qu'ils ont dans l'histoire récente du pays et son avenir probable.

Plus de 50 sources de données qualitatives et quantitatives soigneusement vérifiées ont été utilisées tout au long de cette étude, ainsi que de nombreuses autres sources locales utilisées pour chaque pays. Statistiques et profils provenant de sources telles que la Banque mondiale, le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), l'Economist Intelligence Unit et le rapport annuel Perspectives économiques en Afrique, a permis d'identifier les principales caractéristiques d'un pays. Des articles de presse de la BBC, d’Al Jazeera, de Reuters, d’Africa Confidential et des médias locaux ont fourni un élément descriptif qui a contribué à une meilleure compréhension de la dynamique de l’insécurité tout au long de la période couverte par cette étude. Des sociétés de renseignement et de gestion des risques, telles que Control Risks et red24, ont fourni des aperçus de sécurité actualisés sur le terrain. Et des organisations de la société civile, telles que l’International Crisis Group, Human Rights Watch, Global Witness et des ONG locales, ont fourni des informations générales sur bon nombre des facteurs évoqués dans le paragraphe précédent.

Les prévisions présentées dans ce rapport de synthèse résultent de l'application du méthode du cône de plausibilité, qui consiste à isoler les principaux facteurs qui façonnent les événements dans un pays et permet de formuler des hypothèses justes. A partir de ces hypothèses, trois types de scénarios pour 2014 ont été élaborés : le ligne de base, quel est le résultat le plus probable ; un alternative plausible, ce qui est possible mais moins probable ; et les caractères génériques, qui sont possibles mais peu probables et entraînent généralement des conséquences dramatiques. Chacun des scénarios est construit autour d'hypothèses différentes pour les mêmes facteurs, ce qui a permis de générer des scénarios différenciés mais non impossibles. Ces variables ont été appliquées en fonction des caractéristiques spécifiques d'un pays. Sont également inclus de brefs aperçus des pays et de brèves analyses des origines de l'insécurité actuelle dans chaque cas.

Ce rapport de synthèse se concentre sur les pays dont les facteurs et la volatilité interne sont susceptibles de créer des niveaux substantiels d'insécurité et de conflit en 2014. Les États continentaux stables tels que le Ghana, le Bénin, le Togo et la Gambie sont donc exclus, tout comme les États insulaires prospères du Cap. Verde et São Tomé et Príncipe, ainsi que les riches exportateurs de pétrole du Gabon et de la Guinée équatoriale. Ce rapport présente les principales conclusions de Burkina Faso, Cameroun, Côte d'Ivoire, Guinée-Bissau, Guinée, Libéria, Mali, Niger, Nigeria, Sénégal et Sierra Leone.

Ce document d'information est le premier d'une série de trois rapports prévus sur l'insécurité et les conflits en Afrique de l'Ouest, centrale et australe en 2014.

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