Le 20 avril, le Conseil des gardiens iranien a réduit à six la liste des 1,636 19 candidats espérant se présenter à l'élection présidentielle du XNUMX mai. Les finalistes incluent Hassan Rohani, le président sortant ; Ebrahim Raisi, le gardien conservateur de la très influente Fondation Imam Reza ; Mohamed-Bagher Ghalibaf, l'actuel maire de Téhéran ; Es'hagh Jahangiri, vice-président centriste de Rohani ; et Mostafa Hashemi-Taba et Mostafa Mir-Salim, respectivement anciens ministres centristes et conservateurs. Parmi les personnes rayées de la liste, le plus notable est l'ancien président Mahmoud Ahmadinejad, qui, contre la volonté du guide suprême Ali Khamenei, a récemment déclaré qu'il se présenterait aux côtés de son ancien vice-président, Hamid Baghaei.

Si les élections de 2013 sont un indicateur, les candidats modérés vont désormais se rassembler autour de Rouhani. Cette année-là, Mohammed-Reza Aref, actuel chef de la faction parlementaire de la Liste Espoir des réformateurs, s'est retiré pour soutenir Rohani. Cette année, Jahangiri et Hashemi-Taba pourraient bien emboîter le pas étant donné que la faction réformiste, qui a généralement soutenu les centristes modérés, a déjà annoncé qu’elle soutiendrait Rohani. Sans le dire explicitement, Ali Larijani a fait de même. Il est le président du Parlement conservateur qui s’est progressivement éloigné des partisans de la ligne dure.

Selon certains réformistes, la candidature de Jahangiri n’était en réalité qu’un plan B au cas où le Conseil des Gardiens rejetterait Rohani. On pourrait dire la même chose de Mostafa Hashemi-Taba, un autre ancien ministre centriste modéré, qui s'est présenté sans succès aux élections de 2001 qui ont vu la réélection de Mohammad Khatami à la présidence.

Au cours des prochaines semaines, de telles manœuvres devraient ouvrir la voie à Rohani pour affronter un challenger conservateur. En Iran, bien que les candidats à la présidence soient sélectionnés par le Conseil des Gardiens en consultation avec le guide suprême, la compétition après l’établissement de la liste est pour l’essentiel spontanée.

Les challengers

Le camp centriste-réformiste affrontera trois conservateurs : Ghalibaf, Raisi et Mir-Salim. Tous sont associés au Front populaire des forces de la révolution islamique, connu sous son acronyme persan JAMNA, un groupe de coordination fondé fin 2016 dans le but exprès de contester Rouhani aux élections de 2017.

Raïssi, un religieux de 57 ans présenté comme le principal candidat conservateur, est proche du guide suprême, auprès duquel il a étudié pendant 14 ans. Il est également de plus en plus considéré comme un choix possible pour le troisième chef suprême. Son turban noir le désigne comme un Seyyed, qui prétend être un descendant du prophète Mahomet, et ses fonctions gouvernementales, essentiellement judiciaires, incluent celles de procureur général, chef du Bureau des inspections générales et, depuis 2006, membre de l'Assemblée de Des experts qui choisiront le successeur de Khamenei. En mars 2016, Khamenei l'a également engagé pour remplacer feu l'ayatollah Abbas Vaez-Tabasi en tant que gardien de la fondation caritative religieuse la plus riche et la plus importante d'Iran, Astan-e Ghods-e Razavi (également connue sous le nom de Fondation Imam Reza, qui gère le site le plus saint d'Iran. , mausolée du huitième imam chiite Reza). Raisi n’est que la deuxième personne à occuper ce poste depuis la révolution iranienne.

Cependant, malgré le soutien des centres de pouvoir religieux conservateurs, notamment l'influente Association du clergé combattant, la Société des enseignants du séminaire de Qom et même le Front de la fermeté, chaperonné par l'ayatollah ultraconservateur Mohammad Taghi Mesbah-Yazdi, Raïssi reste peu connu parmi les Iraniens moyens. . Ce qui est bien connu – en tant que procureur adjoint de Téhéran, il aurait co-présidé un grand nombre d'exécutions à la prison d'Evin en 1988 – pourrait autant rebuter certains électeurs qu'en attirer d'autres.

A 56 ans, Ghalibaf, maire de Téhéran depuis 12 ans et ancien commandant de l'armée de l'air des Gardiens de la révolution et du conglomérat économique Khatam ol-Anbiya, se présente pour la troisième fois à la présidence. Sa force réside dans la notoriété de son nom et dans son expérience de dirigeant. Mais ses ambitions pourraient être contrecarrées par un scandale de corruption immobilière qui a éclaté en août de l'année dernière et a impliqué le gouvernement municipal de Téhéran. L'effondrement du bâtiment Plasco à Téhéran en janvier dernier, qui aurait tué entre 20 et 30 personnes et blessé de nombreux autres, certains étant imputés à sa mauvaise gestion, pourrait également nuire à ses chances. Pour certains, son passé a aussi ses points noirs : lors des troubles étudiants de 1999, Ghalibaf est descendu dans la rue en brandissant un club. Un an plus tard, il prend le commandement des forces de police iraniennes. Si cela et les autres allégations ne font pas obstacle, Ghalibaf pourrait constituer la plus grande menace pour Rohani. (En 2013, il est arrivé deuxième derrière Rouhani, quoique de loin.)

Mir-Salim, le troisième candidat conservateur, est un ingénieur de 69 ans formé en France qui a occupé de hauts postes gouvernementaux au début des années 1980, notamment celui de chef de la police iranienne et de conseiller de Khamenei, alors président. Son mandat ultérieur en tant que ministre de la Culture et de l'Orientation islamique auprès du président Akbar Hashemi Rafsandjani s'est produit dans un contexte de répression musclée contre la presse réformiste. Cependant, les tendances politiques actuelles de Mir-Salim sont moins certaines ; Certains ont suggéré qu’il pourrait finir par soutenir Rohani comme le candidat conservateur Ali Akbar Velayati l’a fait par inadvertance en 2013, lorsqu’il a attaqué de manière inhabituelle son compatriote conservateur et favori présumé du chef suprême, Saeed Jalili, pour son approche rigide des négociations nucléaires.

Les conservateurs iraniens se souviendront des élections de 2013 avec une certaine gêne. L'un des cinq candidats (parmi les huit finalistes) s'est retiré et les autres n'ont pas réussi à s'unir derrière un candidat consensuel, divisant gravement le vote conservateur. S’ils ont retenu la leçon, au moins un, voire deux, des candidats se retireront probablement à mesure que l’identité du favori deviendra plus claire. En effet, si le JAMNA a officiellement proposé une liste de cinq candidats, une clause de son statut interne appelle également les candidats à céder à un chiffre consensuel. Dans l’état actuel des choses, cependant, ni Raïssi ni Ghalibaf ne semblent disposés à céder, même si au moins un observateur estime que Raïssi pourrait n’être qu’un simple chiffre destiné à contribuer à renforcer les perspectives de Ghalibaf.

Une « économie de résistance »

Quel que soit le vainqueur du vote, l’enjeu principal de cette élection reste l’état de l’économie. Depuis l’accord nucléaire de 2015 attribué au gouvernement de Rohani, le secteur pétrolier iranien a presque retrouvé ses niveaux de production de quatre millions de barils par jour avant les sanctions. En février de cette année, les exportations ont même frôlé les trois millions de barils par jour pour la première fois depuis 1979. Selon le Fonds monétaire international, le PIB de l'Iran a augmenté de 7.4 % entre avril et septembre 2016, même si une telle croissance n'était guère surprenante compte tenu de la situation déjà faible. point de départ. À l’inverse, l’économie non pétrolière du pays a connu des ratés avec un taux de croissance annuel moyen de seulement 0.9 % en 2016, largement imputé à la réticence des grandes banques mondiales à réengager l’Iran.

Pire encore, les bénéfices du rebond économique relatif de l’Iran ne se sont pas encore répercutés sur les Iraniens ordinaires. Selon les statistiques officielles, le chômage a légèrement augmenté pour atteindre environ 12.7 % (30 % pour les jeunes) au cours des deux dernières années, bien que l'inflation ait diminué par rapport à la période Ahmadinejad. Au-delà de cela, les problèmes environnementaux, souvent aggravés par le sous-développement et la surexploitation – pas nécessairement le fait de Rohani – approchent des niveaux critiques. En février dernier, une étrange tempête de poussière a mis hors d'état de nuire la province relativement négligée du Khuzestan, qui abrite de nombreux gisements de pétrole iraniens et sa plus grande communauté d'Arabes de souche, déclenchant des manifestations antigouvernementales massives.

Il n’est donc pas surprenant que, dans son discours du Nouvel An persan en mars, Khamenei ait critiqué la situation en affirmant que les politiques économiques du gouvernement n’étaient pas à la hauteur de ses attentes et de celles de la population. Il a plutôt vanté les vertus d’une « économie de résistance », qui, selon lui, contournerait les sanctions extérieures et transformerait l’adversité en une autosuffisance accrue.

À l’étranger, les États-Unis demeurent la principale influence extérieure sur les élections iraniennes. Le président américain Donald Trump n'a pas encore exposé sa politique iranienne, mais de hauts responsables, dont le secrétaire d'État Rex Tillerson et le secrétaire à la Défense James Mattis, ont reconnu à contrecœur le respect par l'Iran de l'accord nucléaire tout en dénonçant son activités régionales. En plus des sanctions américaines, chaque déclaration hostile de la Maison Blanche ou du Congrès, et certainement toute suggestion selon laquelle les États-Unis annuleraient ou renégocieraient l’accord nucléaire, ne fera que saper Rohani et justifier les accusations des conservateurs de duplicité américaine.

Rohani a notamment cherché à neutraliser les menaces américaines en resserrant les rangs avec la Russie de Vladimir Poutine, une décision motivée autant par la volonté de diminuer les perspectives d'une entente Trump-Poutine que par des intérêts stratégiques partagés dans la guerre en Syrie. Sur ce dernier point, le ministre iranien des Affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif, a récemment déclaré clairement que la Russie pourrait utiliser les bases iraniennes pour des frappes contre l'opposition syrienne, après une embarrassante controverse en août dernier sur les sorties russes au départ de Hamedan.

Les perspectives de Rohani

En supposant que Rouhani remporte le vote centriste, il a de bonnes chances d’être réélu contre Raïssi et Ghalibaf. En termes d’économie, l’expérience d’un an de Raïssi à la tête de la Fondation Imam Reza ne lui apportera probablement que peu d’avantages, étant donné que ces fondations sont connues pour leur manque de responsabilité. De plus, contrairement à Rohani, Raïssi n’a pas encore fait ses armes en politique internationale. À moins que Raïssi ne démissionne, les perspectives électorales de Ghalibaf resteront, au mieux, diluées, sans parler des allégations de corruption portées contre lui. Mais comme le suggèrent le Brexit et Trump, des surprises peuvent survenir.

Quant à Ahmadinejad, sa candidature rejetée est une aubaine pour les deux camps rivaux, étant donné que son populisme fougueux et généreux aurait pu détourner les voix de l’électorat conservateur et des partisans de Rohani, mécontents de l’état de l’économie iranienne. Pourtant, malgré le désordre qu’il a légué à l’économie, son hétérodoxie messianiste et sa réticence répétée à suivre la ligne de Khamenei, l’apparente popularité d’Ahmadinejad parmi les classes défavorisées d’Iran lui donne un levier dans ses futures tentatives de défier l’establishment.

Il n’est guère controversé que le Guide suprême ait le dernier mot en matière de sécurité et de politique étrangère. Mais l'histoire de l'Iran depuis la fin des années 1980 suggère que le choix du président par l'électorat peut influencer de manière significative la vie intérieure et les relations de l'Iran avec le monde. Par exemple, Khatami et Ahmadinejad, sous Khamenei et face à l’opposition nationale, ont mis en œuvre des visions radicalement différentes de la société et de l’État iraniens. Le même fossé béant se dresse désormais entre la réélection de Rouhani et une victoire radicale.

Cet article de Open Briefing l'analyste principal Kevjn Lim a été initialement publié par Affaires étrangères sur 28 April 2017.