Sistani en Irak et Khamenei en Iran ne peuvent pas régner éternellement. Rencontrez l'homme qui pourrait changer le Moyen-Orient.

Le dernier cycle de négociations P5+1 n’a pas eu lieu dans la ville instable de Bagdad par hasard. Même si le conflit nucléaire iranien n’a toujours pas de fin claire en vue, la prochaine phase du jeu de puissance perse se déroule tranquillement à côté, avec des implications potentielles pour la région et au-delà.

Depuis quelque temps, l’Iran marque son territoire dans l’Irak post-baathiste. Téhéran veut neutraliser les perspectives d’un régime de « Saddam 2.0 » et consolider sa présence au point zéro pour les quelque deux cents millions de musulmans chiites du monde (après l’Arabie Saoudite, où La Mecque et Médine sont communément vénérées par tous les musulmans).

Mais d’autres choses se préparent. Des rapports suggèrent que Téhéran cherche également à remplacer le chef spirituel le plus vénéré d'Irak, le Grand Ayatollah Ali Hossein al-Sistani, par l'un des siens.

Des schismes croissants ?

L’Irak et l’Iran abritent tous deux des centres concurrents d’enseignement supérieur chiite. Malgré des temps difficiles sous Saddam, la célèbre ville de Najaf hawza (séminaire théologique) possède une tradition millénaire et une réputation d'indépendance cléricale ; en revanche, son homologue de Qom, au sud-ouest de Téhéran, n’a été pleinement établi que dans les années 1920, mais bénéficie d’un financement et d’un contrôle de l’État bien supérieurs.

Au cœur des tensions entre les deux traditions, outre la subordination du clergé aux intérêts de l’État, se trouve l’interprétation de l’autorité de velayat-e-faqih, ou la tutelle du jurisprudent (en l’absence temporaire du douzième imam infaillible tant attendu, Muhammad al-Mahdi). À quelques exceptions près, les dirigeants chiites irakiens s'abstiennent généralement de toute implication active dans les affaires d'État et désapprouvent par conséquent l'absolutisme politique du guide suprême iranien Ali Khamenei et de son prédécesseur l'ayatollah Ruhollah Khomeini, le fondateur de la République islamique.

Sistani, né à Mashhad, dans le nord-est de l'Iran, avant d'émigrer à Najaf, où il a finalement hérité du hawzamanteau du Grand Ayatollah Abu al-Qasim al-Khoei, est également largement reconnu comme le chef suprême marja-e-taqlid– ou source d’émulation – bien au-delà des frontières irakiennes. Cela est même, dans une certaine mesure, vrai en Iran, malgré les affirmations reconventionnelles de Khamenei. (Le seul autre chiite Marja qui, jusqu'à sa mort en 2010, exerçait un degré d'influence indépendant significatif était l'ayatollah libanais Mohammed Hussein Fadlallah). Cependant, Sistani a déjà quatre-vingt-deux ans et sa constitution serait fragile, malgré les apparences. Les rumeurs d’une éventuelle succession devraient devenir de plus en plus audibles.

Le protégé de Khamenei

L'individu en lice pour prendre la place de Sistani a également été pressenti comme un candidat possible pour remplacer Khamenei. L'ayatollah Mahmoud Hashemi Shahroudi, soixante-quatre ans, est un religieux né à Najaf (avec des liens familiaux avec le nord-est de l'Iran) qui a étudié auprès du célèbre ayatollah Mohammed Baqir al-Sadr et plus tard de Khomeini lui-même.

Lorsque Saddam a lancé la guerre de huit ans contre l’Iran, Shahroudi a déménagé à l’est de la frontière et est ensuite devenu le porte-parole de Khomeini en Irak et le premier chef du Conseil suprême de la République islamique d’Irak (SCIRI), basé à Téhéran. Au cours de cette période, Saddam aurait fait arrêter et exécuter un certain nombre de frères de Shahroudi.

Shahroudi est actuellement l'un des plus proches confidents de Khamenei et un poids lourd politique ayant son mot à dire dans plusieurs institutions gouvernementales, y compris l'influent Conseil des Gardiens. L’année dernière, Khamenei l’a nommé président d’un comité de cinq membres chargé d’arbitrer les conflits houleux entre le président Ahmadinejad et le parlement, malgré l’existence d’un organe juridictionnel intragouvernemental officiel connu sous le nom de Conseil de discernement d’opportunité.

Plus important encore, Shahroudi a été le chef manifestement inquisiteur et antiréformiste du système judiciaire iranien de 1999 à 2009. On pense également qu’il exerce une immense influence sur la génération plus jeune et plus militante de dirigeants politiques chiites, notamment Moktada al-Sadr en Irak – le gendre du regretté ayatollah Baqir al-Sadr – et Hassan Nasrallah au Liban, tous deux originaires du Liban. qui ont étudié avec lui.

Selon le New York Horaires, les représentants de Shahroudi ont « construit un réseau de favoritisme à travers l'Irak [et] souscrit des bourses pour les étudiants des nombreux séminaires » avec des fonds iraniens depuis octobre dernier. Cela se produit clairement avec la connaissance, sinon la bénédiction, du Premier ministre irakien Nouri al-Maliki et de son parti islamique Dawa, qui se trouvent commodément en désaccord avec les séminaristes de Najaf. En effet, les dernières visites officielles d'al-Maliki à Téhéran comprenaient des audiences séparées mais discrètes avec Shahroudi.

L’année dernière, Shahroudi a également publié son propre manuel de règles juridiques islamiques. C’est une étape clé pour tout aspirant Marja vers l’établissement d’une suite. De plus, il a également commencé à prélever des impôts religieux équivalant à un cinquième des revenus de ses partisans, même si, compte tenu de son accès direct aux ressources de l'État iranien, cela est important simplement parce qu'il coupe le gâteau des Irakiens et de Sistani.

« Shahroudi possède de solides références irakiennes et pourtant il s'identifie bien au récit officiel de la République islamique… un peu comme Sistani à l'envers », a expliqué Anoushiravan Ehteshami, professeur de relations internationales à l'Université de Durham. Parce que le chiisme maximaliste iranien n’a pas encore acquis une grande emprise dans l’Irak quiétiste, les antécédents transfrontaliers de Shahroudi pourraient faciliter l’adhésion de l’Iran. Selon Ehteshami, l’Iran non seulement positionne son propre homme à un moment où le débat sur la succession du Sistani devient de plus en plus pertinent, mais teste également le terrain pour les réactions irakiennes.

Pourtant, Shahroudi se heurte à de redoutables obstacles dans sa quête non déclarée. Ayant passé la seconde moitié de sa vie comme figure clé de l’Iran révolutionnaire, il est largement perçu comme un étranger, politiquement entaché et excessivement militant. "Même si Shahroudi devient une marja à part entière, il est peu probable que quiconque après Sistani atteigne la même stature", a déclaré Abbas Milani, directeur du département d'études iraniennes de l'université de Stanford.

Dans le courant dominant du chiisme duodécimain, les fidèles sont libres de choisir leur propre source d’émulation afin que la position de primauté soit assurée.Marja de même, elle ne peut être décidée que par consensus populaire. Si Shahroudi parvenait à indigénéiser son influence cléricale, il y a encore peu de garanties qu’il serait populairement considéré. marja-e-taqlid, sans parler de remplir les chaussures de Sistani. De plus, les chiites irakiens restent profondément divisés selon des lignes de fracture qui s'étendent au-delà de l'hostilité entre les religieux de Najaf et le gouvernement de Bagdad. Certains pensent donc que la promotion de Shahroudi s'accorde au moins avec les intentions à long terme d'Al-Maliki de mettre de côté le conflit actuel. marjayat, ou le leadership religieux traditionnel. Dans une étude de 2006 publiée par le Washington Institute for Near East Policy, l’analyste et ancien séminariste de Qom Mehdi Khalaji a noté qu’à la suite de la cooptation iranienne réussie et de la politisation des réseaux religieux chiites, « Sistani pourrait bien être la dernière [marja] traditionnelle non seulement en Irak mais aussi dans le monde chiite.

Alors que notre conversation téléphonique touchait à sa fin, le professeur Milani a ajouté qu'« à plus long terme, le nationalisme irakien déterminera le caractère du chiisme irakien, ou en d'autres termes mélat [nation] terminé euh [la communauté transnationale des fidèles].”

L'atout de l'Iran

Compte tenu de la prééminence œcuménique des lieux saints chiites d'Irak et marjayat, un ordre post-Sistani lié au puissant corps politique iranien pourrait entraîner un réalignement radical dans un arc s’étendant du Liban au Pakistan et à l’Inde en passant par Bahreïn – et une main diplomatique bien plus forte pour Téhéran. L’argent liquide et le soft power iranien continuent de s’imposer dans les pays abritant d’importantes communautés chiites, comme l’Afghanistan voisin, où l’Iran contrôle désormais un tiers des médias, et le Liban, où le financement excessif des infrastructures suggère qu’il pourrait se préparer à la chute de la Chambre. d’Assad, son allié syrien en difficulté. Comme Paul McGeough l'a récemment écrit, la transition à Sistani menace également de détruire tout ce que Washington a investi – y compris la vie de quelque cinq mille soldats – en partie pour éloigner l'Irak de l'étreinte de la République islamique.

Bien sûr, les prétendus desseins de l'ayatollah Mahmoud Hashemi Shahroudi sur l'Irak marjayat n'est pas encore gagné d'avance. Mais même si ses qualités religieuses quasi impeccables et ses largesses financières ne parviennent pas à conquérir les cœurs et les esprits des chiites irakiens, Shahroudi pourrait toujours jeter son dévolu sur le poste de troisième guide suprême de l’Iran. Quoi qu’il arrive, le protégé de Khamenei façonnera le paysage de la région pour les années à venir.

Cet article de Open Briefing l'analyste collaborateur Kevjn Lim a été initialement publié par L'intérêt national sur 8 Juin 2012.