Lorsque le président chinois Xi Jinping a exposé son idée de la Ceinture économique de la Route de la Soie (SREB) à Astana en septembre 2013, puis à nouveau un mois plus tard à Jakarta, il a émergé une vision visant à transformer le dynamisme économique à grande échelle en une politique étrangère projetant la Chine. influence à l’étranger au nom du développement. À la fois inclusive et expansive, il s’agit d’une vision ambitieuse, qui pourrait sceller notre siècle chinois si elle réussit à intégrer les détails des intérêts chinois à l’étranger en un tout cohérent.

Trois ans après le début du SREB, désormais mieux connu sous le nom de Belt and Road Initiative (BRI), une partie de la vision prend lentement corps. Le volume des reportages médiatiques en témoigne. Ce qui reste moins clair, ce sont les implications stratégiques et les opportunités de la BRI pour les partenaires de la Chine. Occupant une légère tranche à l’intersection de l’Asie occidentale et du Moyen-Orient, de l’Europe et de l’Afrique – des régions étroitement liées à la BRI – Israël a également rejoint la nouvelle caravane de la Route de la Soie. Quelle est sa place et quelle différence la BRI fait-elle ?

L’initiative « la Ceinture et la Route » : l’idée et la mise en œuvre

Le défi fondamental actuel de la Chine est de préserver la forme de gouvernement actuelle sous le Parti communiste chinois en maintenant la stabilité politique et sociale. Cette dernière dépend à son tour de la gestion des attentes économiques et de la croissance, qui a ralenti à des taux à un chiffre depuis la crise des prêts hypothécaires à risque de 2007-08. Avec la BRI, le moyen de maintenir et de rajeunir la production économique réside dans l’exportation des capacités manufacturières et industrielles excédentaires, en particulier celles liées aux nombreuses entreprises publiques chinoises. En transitant par la province du Xinjiang – qui abrite les 10 millions de musulmans ouïghours de Chine – vers l’Asie centrale et plus à l’ouest, ces projets d’infrastructure pourraient également théoriquement réduire les écarts de développement entre les régions économiques côtières riches et les régions occidentales arriérées et agitées de la Chine, améliorant ainsi la stabilité intérieure et frontalière.

En termes géostratégiques, la BRI diversifie et sécurise les routes terrestres et maritimes pour les exportations et l’importation d’énergie et de matières premières, mettant ainsi en mouvement une véritable chaîne d’approvisionnement chinoise mondiale. Les marchés d'exportation les plus importants de la Chine se situent dans l'UE et aux États-Unis, tandis que ses importations d'énergie proviennent en grande partie du Moyen-Orient, ainsi que d'Asie centrale et de Russie.

La BRI ne promet pas seulement de tirer parti de la richesse chinoise pour stimuler la croissance économique via le développement des infrastructures dans les pays partenaires de la BRI, à un moment où la plupart des économies restent atones. Il le fait de manière tacite, dans le but de renforcer l’influence politique et culturelle de la Chine et son image de puissance bienveillante désireuse de partager les dividendes de son ascension inexorable. En cas de succès, la BRI aura implanté et peut-être même intégré des institutions financières internationales parallèles aux institutions existantes de Bretton Woods, encourageant ainsi une plus grande utilisation des monnaies locales, dont le renminbi. Visée vers l’ouest, la BRI est également perçue comme répondant au « rééquilibrage » controversé des États-Unis vers l’Asie-Pacifique, officiellement annoncé en 2011, et contourne le Partenariat transpacifique (TPP) autrefois lié qui exclut ostensiblement Pékin. En tant que bloc commercial, la BRI de la Chine comprendrait plus de 60 pays, 63 % de la population mondiale, 29 % du PIB mondial et environ un quart du chiffre d'affaires mondial de biens et de services.

Cela combine un intérêt fondamental et incompressible (rajeunir l'économie pour maintenir la stabilité politique) avec un intérêt apparemment maximal (projeter l'influence de la Chine à l'échelle mondiale), même si les tentatives historiques de la Chine d'engager le monde extérieur (l'initiative originale de la Route de la Soie terrestre pendant la période Han) et les expéditions navales jusqu'en Afrique de l'Est sous la dynastie Ming) n'ont jamais accompagné l'expansionnisme impérial. Certaines voix nationales ont fait valoir que la BRI constitue la stratégie la plus grandiose et la plus subtile de la Chine, même si d'autres minimisent son importance. Peut-être soucieux de susciter des soupçons inutiles, même l’administration de Xi a décidé de faire passer la BRI de « stratégie » à « initiative », invitant pour ainsi dire à un engagement réciproque. Si nous définissons la grande stratégie comme une déclaration intégrative des fins souhaitées par un pays et de l’éventail des moyens subordonnés à ces fins, alors la BRI pourrait être considérée comme répondant à la définition, malgré le correctif lexical.

Avec les objectifs et les moyens disponibles, le déroulement de la BRI dépend des détails techniques. La Chine a apporté et recherché des financements sous la forme du Fonds de la Route de la Soie, de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures (AIIB) et de la Nouvelle Banque de développement affiliée aux BRICS, entre autres sources, constituant ainsi un fonds d’amorçage initialement capitalisé à quelque 200 milliards de dollars. Bien que la Banque asiatique de développement estime que les besoins en infrastructures de l'Asie devraient atteindre la somme colossale de 8 2020 milliards de dollars d'ici 2.5 – le fonds d'amorçage ne représente que XNUMX % de ce chiffre – rien en théorie n'empêcherait la BRI d'attirer davantage d'investissements publics et privés, y compris des fonds souverains. , du capital-investissement et des fonds de pension.

Inébranlables face aux ordres de grandeur de la BRI et à une multitude d'autres obstacles réglementaires et de gouvernance, les entrepreneurs chinois ont déjà commencé à planifier, construire ou relier des trains à grande vitesse, des routes, des pipelines d'énergie, des réseaux de transport d'électricité, des câbles de communication et d'autres éléments d'infrastructure le long de la route. nouveau pont terrestre eurasien» et son jumeau maritime, créant des paires de villes terminales aussi disparates que Yiwu-Madrid, Lianyungang-Rotterdam et Pékin-Moscou. Cela s'ajoute aux 19,000 XNUMX km de lignes ferroviaires à grande vitesse construites jusqu'à présent rien qu'en Chine. La décision de Xi d’annoncer le SREB/BRI au Kazakhstan n’est pas un hasard : les chemins de fer reliant la Chine à l’Europe traversent presque inévitablement les steppes de l’économie la plus stable et la plus riche d’Asie centrale. Ailleurs en Eurasie, sa vigoureuse présence commerciale a valu à la Chine une domination qui défie sérieusement celle de la Russie.

Parmi les autres points clés de la BRI figurent le projet d’isthme de Kra en Thaïlande et le corridor économique Chine-Pakistan de 3,000 740 km reliant Kashgar au port de Gwadar – deux alternatives cruciales à la traversée du détroit de Malacca, contrôlé par la police américaine ; le corridor économique Chine-péninsule indochinoise reliant Kunming à Singapour ; un projet de train à grande vitesse Belgrade-Budapest ; et même un chemin de fer de XNUMX km entre Addis-Abeba et Djibouti, soutien logistique crucial pour l'incursion de la Chine dans les ressources naturelles et la politique de l'Afrique. En parallèle, la Chine négocie le contrôle d’un certain nombre de ports s’étendant de l’Indochine à l’Europe occidentale et à l’Afrique, y compris une base logistique navale régionale clé à Djibouti.

Dans un livre blanc sur la stratégie militaire publié en 2015, le gouvernement chinois a déclaré son intention de passer de la défense offshore aux opérations en eaux bleues afin de sécuriser ses lignes de communication maritimes stratégiques (SLOC). Il se trouve que ces SLOC constituent les mêmes méridiens et artères qui alimentent la route maritime de la BRI.

Implications et opportunités stratégiques

Le commerce bilatéral sino-israélien s'élève actuellement à environ 12 milliards de dollars, et la coopération bilatérale couvre un large éventail de domaines, s'appuyant fortement sur les marchés chinois, le capital financier et la capacité de production d'une part, et l'avance technologique d'Israël dans des domaines tels que le traitement de l'eau, l'agriculture, les technologies du cyberespace et les équipements médicaux, d’autre part. Bien qu’étendue et prometteuse, la coopération bilatérale, déjà en cours depuis des années, n’exigeait pas que la BRI soit une condition préalable nécessaire. Avec la BRI désormais en jeu, trois implications et opportunités surgissent qui transcendent la coopération économique bilatérale : l’interconnectivité infrastructurelle et commerciale, une « Route de la Soie de l’information » étroitement liée et le potentiel d’Israël en tant que médiateur entre les deux principales puissances mondiales.

Le lien entre les infrastructures, les transports et les voies de transmission des communications ouvre la voie à un degré d’interconnectivité sans précédent englobant une communauté qui compte déjà plus de 60 pays. L’empreinte infrastructurelle de la Chine en Israël a commencé avec les tunnels du Carmel près de Haïfa en 2007, six ans avant l’annonce officielle de la BRI. Pourtant, c'est le projet de chemin de fer « Med-Red » reliant Eilat à Ashdod, qui devrait être construit par la Chine, qui pourrait transformer Israël en un pont terrestre le long de la Route maritime de la soie. Si elle est bien gérée, cela pourrait même très modestement compenser la disparité du volume des projets d’infrastructures chinois ailleurs au Moyen-Orient et en Afrique par rapport à Israël. Même si tout pont terrestre serait secondaire par rapport au canal de Suez en termes d'importance et de volume de transport (sauf instabilité politique en Égypte), le « Rouge-Med » pourrait néanmoins offrir une route alternative plus rentable, associant idéalement Israël et la Chine à la coopération égyptienne. Cependant, un défi de taille consiste à trouver un espace suffisant pour construire une installation portuaire à conteneurs à Eilat.

Une autre alternative évoquée envisage un pont terrestre entre le Golfe Persique et la Méditerranée traversant l’Arabie Saoudite (al-Dammam ou al-Jubail), la Jordanie et enfin Israël. Même si une grande partie de l'infrastructure est déjà en place dans ce deuxième scénario, de sérieux défis politiques et juridiques et juridictionnels demeurent, par rapport au « Rouge-Med ». Dans les deux cas, même si le fret terrestre est moins cher que le fret aérien et plus rapide que le fret maritime, le transport maritime reste l’option la moins chère. Une partie de la viabilité de la Route de la Soie historique résidait précisément dans le fait qu’elle comprenait des itinéraires alternatifs, tels que ceux qui longeaient le dangereux désert du Taklamakan, dans l’ouest de la Chine.

La capacité de transit d'Israël s'accompagne de sa capacité potentielle en tant que centre logistique commercial majeur similaire aux ports d'entrepôt historiques à cheval sur des routes commerciales et maritimes clés telles que Singapour, Hong Kong et Colombo. China Harbour construit un port privé à côté de celui existant d'Ashdod, et le Shanghai International Port Group a obtenu une licence pour exploiter un autre port privé en eau profonde prévu à Haïfa. Même si ces ports sont susceptibles d'améliorer la concurrence, l'implication chinoise a suscité des réactions mitigées en Israël, comme lors de certaines acquisitions commerciales à grande échelle de la Chine dans le pays. En outre, compte tenu des réserves croissantes de gaz d'Israël, certains ont suggéré qu'Israël puisse jouer un rôle de base de fabrication industrielle in situ pour la Chine (et d'autres pays) – plus rentable que d'importer des expéditions de gaz naturel liquéfié vers les industries nationales depuis Israël via son réseau de distribution. Terminal de Chypre – avec un accès facile aux marchés de l’énergie et d’exportation tels que l’UE. Une plaque tournante de transit israélienne pour les biens, les services, les capitaux, l’énergie et l’innovation recèle un vaste potentiel de transformation.

La position d'Israël en tant que nœud clé de toute future Route de la Soie informationnelle est étroitement liée au pont géographique terrestre d'Israël. En mars 2015, le Premier ministre Li Keqiang a annoncé l'initiative « Internet Plus » d'une durée de 10 ans intégrant le cyberespace aux réseaux industriels, commerciaux et bancaires. Aussi farfelue que cette idée puisse paraître, si la Chine élargissait cette voie pour soutenir la nouvelle Route de la Soie, constituée d’acier et d’asphalte, Israël pourrait jouer un rôle important. À l’heure actuelle, des fibres optiques sous-marines et plusieurs satellites de communication relient Israël à l’Europe et aux États-Unis. De là, les Israéliens peuvent passer des appels vers pratiquement n’importe quel autre pays, y compris l’Iran, via une liaison satellite. Techniquement, la connectivité des communications ne nécessite pas une infrastructure informatique géographiquement contiguë reliant, par exemple, la Jordanie et l’Égypte via Israël. Cependant, si la Chine décidait d'ouvrir une Route de la Soie de l'information reliant la couche physique et matérielle des infrastructures informatiques nationales du Moyen-Orient à des protocoles standardisés, cela pourrait améliorer la qualité des communications entre ces pays, tant au sens technique qu'au sens technique. politique. L’avance d’Israël en matière de cybertechnologie, soutenue par un vif intérêt et des investissements de certaines des plus grandes entreprises de haute technologie chinoises, pourrait ainsi transcender la coopération bilatérale au profit plus large de la BRI.

L’infrastructure chinoise de la BRI est une condition nécessaire mais insuffisante pour une intégration plus profonde. Au-delà de l’interconnectivité matérielle, Pékin pourrait exploiter la dynamique de développement colossale de la BRI pour en faire une force stabilisatrice de coopération ou au moins un certain degré de détente, notamment au Moyen-Orient, conformément au cinquième objectif du SREB de Xi : les relations entre les peuples.

En dehors des mers de Chine méridionale et orientale, Pékin est resté un modèle de prudence en termes de politique étrangère et de sécurité. Cependant, ces dernières années, elle a progressivement rompu avec un précédent en s'impliquant davantage sur les différents théâtres de conflits du Moyen-Orient. Après le déploiement en 2008 d'escortes navales pour les convois commerciaux autour des eaux infestées de pirates de la Corne de l'Afrique, en 2013, les troupes chinoises ont rejoint les missions de maintien de la paix de l'ONU pour la première fois, au Mali, puis plus tard au Soudan du Sud. Juste après la levée des sanctions liées au nucléaire résultant du Plan d'action global commun (JCPOA), Xi est devenu le premier des dirigeants du P5+1 à se rendre à Téhéran, après des réunions organisées au cours du même voyage en Arabie saoudite et en Égypte. En décembre 2015, l'Assemblée populaire nationale a adopté une loi autorisant l'Armée populaire de libération et les forces de police armées du peuple, entre autres agences de sécurité, à mener des opérations antiterroristes à l'étranger, qui pourraient aller au-delà du ciblage des insurgés ouïghours chinois combattant dans les rangs du mouvement islamique. L'État, par exemple. Plus récemment, en août 2016, un amiral chinois de haut rang a demandé à Damas de proposer une formation à son personnel et une aide humanitaire. Tout au long de cette période, les dirigeants chinois, dont Xi et le ministre des Affaires étrangères Wang Yi, ont, sans surprise, avancé leurs propres idées provisoires en faveur de la paix entre Israéliens et Palestiniens.

Si la promesse de prospérité et de développement mutuels de la BRI doit être plus que la somme de ses parties, son effet stabilisateur sur le Moyen-Orient constituerait un test décisif. Ce n’est pas une idée nouvelle, mais elle est importante. La puissance diplomatique croissante de la Chine et son influence économique dans des pays comme l'Iran et le Pakistan, qui dépendent particulièrement du patronage économique, des investissements et de la volonté de prendre des risques de la Chine, lui permettent d'exiger davantage de ses alliés. La Chine est unique en ce sens qu’elle est la seule grande puissance et membre permanent du Conseil de sécurité capable de négocier simultanément avec Israël, l’Iran et les puissances sunnites du Moyen-Orient sans nécessairement être perçue comme partisane, tout en maintenant un levier économique à long terme sur elles. Cela pourrait prendre la forme d’initiatives pratiques mais audacieuses gérées par la Chine, apportant par exemple les technologies israéliennes d’agriculture et de gestion de l’eau à l’Iran, un pays confronté à une crise de l’eau à des niveaux qui pourraient saborder la stabilité politique. Tout en restant obstinément dans le domaine de l’improbable, Pékin pourrait tenter de laisser un héritage encore plus important à Jérusalem, où plusieurs administrations américaines et le Quatuor ont tenté sans succès de résoudre le conflit entre Israël et les Palestiniens. En outre, l'adhésion d'Israël à l'AIIB, tout comme son implication dans la Conférence sur l'interaction et les mesures de confiance en Asie (CICA) établie par le président du Kazakhstan, Noursoultan Nazarbaïev, le place carrément dans le même espace diplomatique qu'un certain nombre de pays avec lesquels il n'a pas de relations diplomatiques formelles. Contrairement à avant, la candidature d'Israël à la BAII sous les auspices chinois a rencontré beaucoup moins d'opposition de la part de ses voisins régionaux, dont l'Iran ; en fait, l’opposition, s’il y en a une, est venue principalement des États-Unis.

Troisièmement, étant donné que la BRI est d’une certaine manière perçue comme la réponse de la Chine à un certain nombre de mesures de politique étrangère américaines de l’ère Obama, Israël occupe une position intermédiaire, délicate mais potentiellement constructive. Washington s'est opposé au transfert par Israël de technologies militaires spécifiques vers la Chine et reste préoccupé par certains aspects de la cyber-coopération entre les deux pays. Cependant, c’est aussi une opportunité pour Israël de jouer un rôle de médiateur, d’atténuer et d’atténuer les frictions entre une superpuissance établie d’une part et un concurrent en constante augmentation de l’autre. La connexion terrestre de la Chine avec l'UE passe par des pays qui entretiennent des relations tièdes, franchement hostiles ou formellement amicales mais souvent tendues avec les États-Unis, notamment la Turquie, l'Azerbaïdjan et les monarchies du Golfe (c'est également la raison pour laquelle les routes terrestres de l'énergie eurasienne vers la Chine sont préférables aux routes maritimes sous contrôle de l'US Navy). Israël est la seule exception et constitue donc un intermédiaire crédible. En effet, ce rôle pourrait être d’autant plus crucial maintenant que Barack Obama a cédé la présidence américaine à Donald Trump.

Conclusion

La ceinture économique de la Route de la Soie en Chine fait la une des journaux car elle évoque des images romancées de marchands itinérants, de richesse et d'opulence faciles et de villes de bazar exotiques. Pourtant, une étude de 2012 a minutieusement rassemblé les preuves que le commerce sur la Route de la Soie originale était beaucoup plus localisé, fragmenté et lent qu’on ne le pense généralement. Le commerce n'a atteint son apogée qu'à l'apogée de la dynastie Tang, précisément parce que les empereurs chinois ont injecté de grandes quantités de ressources, notamment des rouleaux de soie, des céréales et des pièces de monnaie, pour financer les soldats en garnison dans les provinces occidentales reculées (l'actuel Xinjiang). Et même lorsqu'ils faisaient du commerce, les responsables chinois avaient pour objectif, plus que toute autre chose, d'acquérir des chevaux d'Asie centrale et surtout d'Ouzbékistan en liberté, si indispensables aux expéditions militaires chinoises et aux réseaux de relais postaux.

Sur la Route de la Soie du XXIe siècle, la Chine est à nouveau le moteur principal et le centre de gravité, étant donné le ralentissement des économies situées entre l’Asie de l’Est et l’Europe. Dans le contexte des relations sino-israéliennes, l’interconnectivité matérielle et métaphorique incarnée par la BRI n’offre pas seulement la promesse alléchante de prospérité économique. Comme auparavant, la plus grande distinction de la Route de la Soie réside dans son ferment explosif d’idées, de transferts de technologie, de liberté de mouvement et peut-être plus que toute autre chose, de tolérance et de compréhension entre les peuples. Malgré les réserves et le scepticisme, si la Chine parvient à transformer son influence économique en un coup d’État diplomatique, la BRI pourrait être l’héritage que la prochaine génération de dirigeants chinois à Zhongnanhai laissera derrière elle. L’élan vient peut-être de Pékin, mais des pays plus petits comme Israël peuvent et doivent le façonner.

Cet article de Open Briefing l'analyste principal Kevjn Lim a été initialement publié par Signal sur 17 Janvier 2017.