L’extrémisme violent est au premier plan des préoccupations en matière de sécurité dans toute l’Afrique.

Du Mali à la Somalie et du Soudan à la Tanzanie, le nombre et l'activité des groupes militants ont augmenté. Contrairement aux préoccupations occidentales, ces groupes sont plus intéressés à cibler les institutions étatiques, sociales et religieuses qui s'opposent à leur objectif d'établir des États islamiques « purs » qu'à attaquer les intérêts occidentaux.

Cela s’est produit au Nigeria au cours de la dernière décennie. Le Nigeria est le pays le plus peuplé du continent, avec la croissance économique la plus rapide et le principal exportateur de pétrole. Les institutions étatiques et locales, les lieux religieux et les établissements d’enseignement ont été attaqués à plusieurs reprises. L'insécurité a finalement conduit à l'imposition de l'état d'urgence par le gouvernement fédéral dans le nord-est du pays. Malgré l'avantage militaire d'Abuja, les groupes militants se révèlent extrêmement résistants.

Une série d'événements au Nigeria a récemment déclenché un débat international sur l'extrémisme religieux dans le pays. Plus récemment, fin septembre 2013, des étudiants d'une école d'agriculture ont été abattus alors qu'ils dormaient dans le dortoir de l'université. Selon Amnesty International, les militants ont jusqu'à présent tué environ 170 enseignants et élèves lors d'attaques contre des écoles en 2013.

L'importance de l'éducation

Selon l'UNESCO, le nombre d'enfants nigérians sans accès à l'éducation a augmenté de 3.6 millions entre 2000 et 2010 et aujourd'hui, un enfant sur six (10.5 millions) ne participe pas à l'éducation formelle. Le nombre d'adultes analphabètes dans le pays a augmenté de 10 millions en deux décennies, de sorte qu'aujourd'hui 35 millions d'adultes au Nigeria ne savent ni lire ni écrire correctement.

Le nord du Nigeria est la région la plus touchée, selon la base de données mondiale sur les inégalités en matière d'éducation de l'UNESCO. En 2008, 54 % des enfants âgés de sept à 16 ans n'étaient pas scolarisés dans le nord-est et 48 % dans le nord-ouest. En revanche, un taux de 2 à 5 % a été signalé dans le sud. Dans le nord-est et le nord-ouest, respectivement 73 % et 75 % des enfants des familles les plus pauvres ne fréquentent pas l'éducation formelle. En revanche, dans le sud, la majorité des enfants issus de familles plus pauvres sont scolarisés. Il est également important de noter qu’à l’échelle nationale, 43 % des enfants musulmans ne sont pas scolarisés, alors que seulement 5 % des enfants chrétiens sont dans cette situation.

Les régions ayant de faibles niveaux de fréquentation scolaire n’attireront pas les investissements nationaux et étrangers nécessaires au développement et à la création d’emplois. L'éducation formelle fournit aux étudiants les connaissances essentielles en mathématiques, en sciences et en sciences humaines dont les employeurs ont besoin. Une population instruite permet à l’économie de croître, crée davantage d’emplois et augmente les recettes fiscales. L'éducation émancipe également l'esprit des gens. Le sud du pays bénéficie ainsi d’un avantage comparatif par rapport au nord.

Le mauvais bien-être économique et le manque d’opportunités affectent particulièrement les jeunes. Les personnes touchées par ces conditions font face à un avenir incertain et doivent improviser leurs moyens de subsistance et mener leurs relations en dehors des cadres habituels. Une telle improvisation peut conduire à des idées positives et prospères, mais le plus souvent elle risque de corruption – laissant les gens enclins à s’impliquer dans des activités illégales ou ouverts à la manipulation par les dirigeants politiques, sociaux et religieux.

Le système éducatif almajiri

Les familles musulmanes pauvres du Nigeria ont deux options. Ils peuvent soit garder leurs enfants à la maison pour travailler et contribuer à la survie de la famille, soit les renvoyer pour réduire la charge qui pèse sur les ressources de la famille et leur fournir une certaine forme d'éducation. Si cette dernière solution est possible, les enfants sont pour la plupart envoyés dans des internats gratuits, souvent dans d’autres États.

Dans le nord du Nigéria, au Tchad et au Niger, il existe un type d'enseignement coranique appelé système éducatif almajiri. Almajiri désigne un individu qui se déplace d'un endroit à un autre à la recherche de connaissances. Les enfants envoyés dans ces écoles sont séparés de leur famille et de leur communauté, sans pratiquement aucun moyen de maintenir le contact. Le vide émotionnel les rend particulièrement dépendants de leurs professeurs et de leurs camarades étudiants. On estime que huit à dix millions d’enfants vivent dans les écoles d’Almajiri au Nigeria.

Le programme de ces écoles est construit autour de l'étude de l'arabe et du Coran et de la connaissance des différentes branches des études islamiques. Les philosophies extrémistes gagnent du terrain dans de nombreuses écoles almajiri. Les religieux radicaux enseignent aux étudiants à haïr tout ce qui est occidental ou influencé par celui-ci, y compris le gouvernement nigérian.

Le système éducatif almajiri était enraciné dans le nord du Nigeria bien avant le colonialisme britannique au XIXe siècle. Il est loué pour avoir produit des dirigeants régionaux, des réformateurs religieux et des religieux, des administrateurs et des universitaires dans tout le nord du Nigeria. Les écoles étaient généralement entretenues par les communautés où elles se trouvaient et, en échange de l'éducation et des soins fournis par les écoles, les élèves d'Almajiri contribuaient à la communauté avec des tâches simples, telles que le tissage, le jardinage et la couture.

Le système éducatif almajiri a été anéanti sous le colonialisme britannique. L’administration britannique a financé et promu l’éducation occidentale dans tout le Nigeria et a interrompu le financement des écoles islamiques. En conséquence, le système almajiri s’est retrouvé à la dérive. Les madrasas ont été négligées et laissées à la gestion de personnes souvent inaptes et non professionnelles, qui poursuivaient leurs propres caprices et objectifs égoïstes. Le manque de réglementation et de responsabilité était endémique dans ce système détérioré. Ces écoles ont perdu une grande partie de leur gloire d'antan.

Aujourd'hui, les étudiants sont obligés de payer leurs professeurs, mais comme la majorité de ces enfants sont issus de familles pauvres, ils sont envoyés dans la rue pour mendier de l'argent et de la nourriture. Le système almajiri a dégénéré à tel point que le mot même almajiri est devenu plus associé aux enfants mendiants qu’aux étudiants.

À la fin de leurs études, les almajirai se retrouvent avec peu de perspectives d'emploi ou de soutien. L'isolement, la pauvreté et le manque de perspectives font désormais partie intégrante de la vie de ces anciens étudiants dans le contexte sous-développé du nord-est du Nigeria. Des groupes organisés tels que Boko Haram, lié à Al-Qaïda, sont en mesure de fournir un soutien à ces individus, que les anciens almajirai soient motivés par des convictions religieuses ou par une simple nécessité matérielle. On pense que Boko Haram recrute la plupart de ses recrues parmi ceux qui ont grandi sous le système almajiri. De cette manière, toute une génération de musulmans du nord du Nigeria risque d’être radicalisée.

S'attaquer au problème

Peu après l'assassinat du fondateur de Boko Haram, Mohammed Yusuf, par les forces de sécurité nigérianes en juillet 2009, le chef par intérim du groupe, Sanni Umaru, a publié une déclaration dans laquelle il expliquait son opposition à la civilisation occidentale :

Tout d’abord, Boko Haram ne signifie en aucun cas que « l’éducation occidentale est un péché », comme continuent de nous le présenter les médias infidèles. Boko Haram signifie en réalité « la civilisation occidentale est interdite ». La différence est que si la première donne l'impression que nous sommes opposés à l'éducation formelle venant de l'Occident, c'est-à-dire de l'Europe, ce qui n'est pas vrai, la seconde affirme notre croyance dans la suprématie de la culture islamique (et non de l'éducation), car la culture est plus large, il inclut l’éducation mais n’est pas déterminé par l’éducation occidentale.

L'objectif du groupe est d'éradiquer l'influence occidentale et de mettre en œuvre sa propre interprétation de la charia à travers le Nigeria. C’est pourquoi il cible aussi bien les écoles laïques que islamiques du nord-est du Nigeria. Par exemple, Boko Haram attaque les écoles Islamiyya, qui ressemblent beaucoup aux écoles almajiri dans leur enseignement islamique, mais qui s’inspirent également des modèles éducatifs occidentaux.

Pour tenter de s'attaquer à certaines des racines du problème, le président nigérian, Goodluck Jonathan, a lancé un programme de pensionnats modèles d'Almajiri. Le gouvernement fédéral garantit le financement de la construction d'écoles et de logements ; la fourniture d'équipements, de mobiliers et de manuels scolaires ; la conception du programme d'études ; et la fourniture de formations de renforcement des capacités pour les enseignants. Une fois créées, ces écoles sont confiées au contrôle des gouvernements des États et sont surveillées pour garantir le respect des normes académiques minimales pour l'éducation de base.

Néanmoins, ce programme laisse de côté deux éléments cruciaux de radicalisation potentielle. Premièrement, il ne réforme pas le cœur du système éducatif almajiri, qui se concentre toujours sur les études islamiques au détriment des compétences professionnelles et d’autres matières. Cela ne signifie pas que l’éducation islamique doit être abolie, mais simplement que le programme bénéficierait d’un élargissement. Des mesures supplémentaires doivent également être prises pour garantir que les enseignants extrémistes ne soient pas actifs dans ces écoles. Deuxièmement, il ne s’attaque pas aux problèmes socio-économiques structurels du nord du Nigeria, qui rendent les almajirai vulnérables une fois qu’ils quittent le système scolaire. Un programme plus large de développement économique pour la région contribuerait grandement à affaiblir les groupes militants.

Il est essentiel que la menace Boko Haram au Nigeria soit neutralisée. L'éducation n'est pas une panacée aux problèmes de sécurité du Nigeria. Mais fournir une éducation formelle adéquate à des millions d’enfants vulnérables constituerait un pas en avant significatif dans la lutte contre le militantisme dans le pays.

Cet article a été co-publié avec openDemocracy.