Résumé des points principaux

1. En novembre, la Royal Air Force a aidé les forces kurdes combattant l’État islamique autour de Sinjar, en Irak. Quatre attaques utilisant des missiles guidés Paveway IV, une avec un missile Brimstone et une autre avec une bombe guidée BGU-12 ont été signalées.
2. Les services de renseignement britanniques ont permis aux États-Unis de cibler et de tuer le bourreau de l'EI Mohammed Emwazi (« Jihadi John ») à Raqqa, en Syrie, à l'aide d'un drone Reaper armé.
3. L’État islamique a coordonné ou inspiré des attaques contre un avion de ligne russe voyageant d’Égypte vers la Russie ; à Beyrouth, Liban ; et dans la capitale française, Paris.
4. Le Conseil de sécurité de l'ONU a adopté à l'unanimité une résolution française appelant à prendre « toutes les mesures nécessaires » contre l'État islamique sur le territoire qu'il contrôle.
5. Les députés voteront prochainement sur l'opportunité d'étendre l'action militaire britannique contre l'État islamique de l'Irak à la Syrie.
6. Après que le leader travailliste Jeremy Corbyn a annoncé qu'il autoriserait les députés travaillistes à voter librement sur une action militaire contre l'État islamique en Syrie, le Premier ministre David Cameron sera confiant dans sa victoire au vote et il est probable que les frappes aériennes commenceront bientôt. .
7. La stratégie militaire du Royaume-Uni suscite de sérieuses inquiétudes, qui semble être simplement considérée comme la « moins pire » des options.

En novembre, les États-Unis et d’autres partenaires de la coalition ont mené 219 frappes confirmées contre l’État islamique (EI) en Syrie et 484 frappes confirmées en Irak. L'armée de l'air française a détruit 56 cibles de l'EI en Syrie, dont des centres de commandement et de contrôle, des centres de recrutement, des armureries et des usines d'IED. Rien que le 20 novembre, la Russie a effectué 522 sorties et lancé 101 missiles de croisière aériens et maritimes, détruisant 826 cibles de l'EI et tuant 600 combattants de l'EI lors d'une frappe contre une installation près de Deir ez-Zor. Au cours des deux jours suivants, la Russie a revendiqué la responsabilité de 141 frappes détruisant 472 cibles en Syrie. Au milieu des allégations selon lesquelles les frappes russes étaient principalement dirigées contre les forces de l’opposition, Moscou a rapidement tourné son attention vers les cibles de l’EI alors que des preuves sont apparues selon lesquelles une bombe de l’EI avait détruit un avion de ligne russe.

Les actions du Royaume-Uni contre l’État islamique en novembre se sont limitées à l’Irak. Le 25 novembre, la RAF a aidé les forces kurdes contre l'État islamique autour de Sinjar. Deux Tornado GR4 ont mené trois attaques avec des missiles guidés Paveway IV contre des groupes de combattants de l'EI et ont détruit un véhicule avec un missile Brimstone. Les Tornados ont ensuite mené une quatrième frappe Paveway contre une position de mitrailleuses lourdes de l'EI au sud-est de Sinjar. Une deuxième patrouille Tornado a continué de soutenir les opérations terrestres des Peshmergas, détruisant une position de mitrailleuses lourdes au sud-ouest de Sinjar. Pendant ce temps, un drone Reaper de la RAF a assuré la surveillance des forces kurdes et a détruit un bâtiment dans un complexe de l'EI près de Mossoul avec une bombe guidée GBU-12.

Le 12 novembre, les forces combinées ont pris le contrôle de l’autoroute 47, reliant Raqqa, bastion de l’EI en Syrie, à Mossoul en Irak. La route était une voie d’approvisionnement clé pour les combattants de l’EI. Avec l'aide des frappes aériennes des membres de la coalition, les forces spéciales irakiennes et les Peshmergas kurdes ont établi des points de blocage sur l'autoroute et ont commencé à prendre le contrôle de Sinjar en Irak. Pendant ce temps, l'alliance kurde-arabe des Forces démocratiques syriennes a averti les civils de Raqqa de rester à l'écart des bâtiments gouvernementaux alors qu'ils préparent des attaques terrestres contre la ville. Au cours de l'année 2015, les commandants de l'EI avaient transféré leurs familles à Raqqa depuis Mossoul, la deuxième ville la moins sûre de l'État islamique. Suite à l'intensification des frappes aériennes visant Raqqa, les familles des hauts commandants de l'EI seraient en train d'évacuer la ville.

En dehors de l’Irak et de la Syrie, l’État islamique a récemment revendiqué plusieurs attaques contre des cibles au Moyen-Orient et en Europe. Le 1er novembre, 224 personnes – principalement des Russes – sont mortes dans l’explosion d’une bombe à bord d’un vol reliant l’Égypte à la Russie. Le 12 novembre, deux kamikazes se sont tués ainsi que 40 autres personnes à Beyrouth, au Liban. Le lendemain, une série d'attentats de l'EI dans la capitale française, Paris, ont tué 132 personnes. Des complots ont ensuite été découverts pour de nouveaux attentats à Paris, Bruxelles et Hanovre. L'État islamique serait désormais responsable d'environ 1,000 2015 morts civiles hors d'Irak et de Syrie en XNUMX. À la suite des attentats de Paris, le Conseil de sécurité de l'ONU a adopté à l'unanimité une résolution française appelant à prendre « toutes les mesures nécessaires » contre l'État islamique. groupe terroriste sur le territoire qu’il contrôle. Une semaine plus tard, le président français François Hollande a appelé les députés britanniques à soutenir la campagne aérienne contre l'État islamique en Syrie.

Ces développements rendent bien plus probable l’extension par le Royaume-Uni de ses actions militaires actuelles contre l’État islamique depuis l’Irak à la Syrie.

Le Parlement britannique est sur le point de voter sur une action contre l'État islamique en Syrie

Jusqu'à présent, l'implication du Royaume-Uni en Syrie s'est largement limitée à un soutien non offensif et indirect, y compris la participation au programme de formation (maintenant inactif) des forces de l'opposition syrienne modérée, la formation des forces peshmergas kurdes qui opèrent en Irak et en Syrie et le partage de renseignements. avec les États-Unis et d’autres forces de la coalition. Cependant, le personnel militaire britannique a participé à des actions contre l’État islamique en Syrie alors qu’il était intégré aux forces alliées. Cinq équipages britanniques ont participé à des opérations offensives alors qu'ils étaient sous le commandement des forces américaines et canadiennes en Syrie, et des soldats SAS ont été intégrés aux forces spéciales américaines opérant en Syrie depuis au moins mai 2015. Des soldats SAS auraient également opéré en Syrie en fournissant sécurité des agents du MI6.

Jusqu’à présent, le Royaume-Uni n’a entrepris qu’une seule opération offensive directe en Syrie. Le 21 août 2015, un drone Reaper de la RAF a été utilisé pour tuer deux combattants britanniques de l'EI opérant en Syrie. En autorisant cette frappe, le Premier ministre britannique David Cameron a été largement critiqué pour avoir ignoré la volonté du Parlement, qui avait voté contre les frappes aériennes en Syrie en août 2013, alors que la cible était alors le gouvernement de Bachar al-Assad. Ainsi, lorsque les services de renseignement britanniques ont identifié le bourreau de l'EI, « Jihadi John », dans une voiture spécifique circulant à Raqqa le 12 novembre 2015, les renseignements ont été rapidement transmis aux États-Unis, qui disposaient d'un drone Reaper armé en mesure de mener une frappe immédiate. avis.

Les députés britanniques voteront prochainement sur l’opportunité d’étendre l’action militaire directe à la Syrie. Le Premier ministre n'a pas strictement besoin du consentement du Parlement pour entrer en guerre, mais c'est la norme depuis le vote de Tory Blair sur la guerre en Irak en 2003. Cameron a déclaré qu'il ne tiendrait pas de vote tant que le gouvernement ne l'emporterait pas avec une nette majorité. majorité. Avec une majorité conservatrice de seulement 16 sièges (330 députés) et une rébellion conservatrice probable, quoique mineure, de 15 à 20 députés, le gouvernement devra convaincre les députés des autres partis de voter avec lui. Le Parti unioniste démocrate (8 députés) votera avec le gouvernement, mais le Parti national écossais (54 députés) et les Libéraux-démocrates (8 députés) voteront contre toute action. Une trentaine de députés travaillistes (sur 30) ont indiqué qu'ils voteraient en faveur de frappes aériennes en Syrie, ce qui permettrait au gouvernement de faire adopter la motion. En outre, le leader travailliste Jeremy Corbyn a estimé que 231 % des députés travaillistes (environ 25 députés) soutiennent l’action.

Beaucoup dépendait du choix du whip émis par le leader travailliste quant à la façon dont les députés travaillistes devraient voter. Corbyn est fermement opposé aux grèves, mais n’a pas réussi à proposer une alternative convaincante. Le cabinet fantôme est divisé et de nombreux hauts responsables du parti sont favorables à une action militaire. (Bien que la division au sein du parti travailliste ait été utilisée par certains pour critiquer le leadership de Corbyn, elle est plus révélatrice du désalignement du parti travailliste parlementaire avec les membres du parti qu'autre chose.) Cela aurait été un coup politique majeur pour Corbyn s'il avait mis en place un whip demandant aux députés travaillistes de voter contre toute action et un nombre important d'entre eux ont voté avec le gouvernement ; cependant, il autorisera un vote libre (tout en faisant pression sur ses collègues pour qu'ils votent contre la motion du gouvernement). Un vote libre pour les députés travaillistes donnera à Cameron la certitude d’obtenir une majorité et il organisera donc le vote très prochainement. Le gouvernement remportera probablement la motion avec une majorité comprise entre 40 et 70 voix, et les frappes aériennes britanniques commenceront sous peu.

Bien que les détails précis d’un quelconque groupe militaire britannique n’aient pas été révélés, le Royaume-Uni offrirait une force bien plus réduite que les États-Unis ou la Russie. Cependant, toute contribution serait significative et impliquerait certains des moyens et armements les plus avancés au monde. Le Royaume-Uni pourrait offrir à la coalition un meilleur accès aux produits de renseignement du GCHQ et du MI6, ainsi qu’aux moyens de frappe sous la forme de véhicules aériens de combat sans pilote RAF Tornado GR4 et Reaper et de groupes de reconnaissance et de frappe SAS. La Royal Air Force possède également une « frappe dynamique », une capacité unique au sein de la coalition qui permet aux avions Tornado d'effectuer des missions combinées de reconnaissance et de frappe.

Les moyens aériens britanniques sont très bien adaptés pour patrouiller les routes principales, essentielles au réseau d’approvisionnement de l’EI. Les Tornadoes et les Reapers sont capables d'effectuer des patrouilles permanentes prolongées le long des routes et des zones environnantes, identifiant et engageant les véhicules militants et les bases de patrouille. Cette tâche est au cœur de la stratégie globale de fragmentation des différents groupes de l’EI avant l’assaut terrestre des forces alliées. D’autres missions probables concerneront les installations de formation, les centres de commandement, ainsi que les installations pétrolières et les oléoducs qui fournissent 1.5 million de dollars par jour aux caisses de l’EI.

Pour estimer l’impact que pourraient avoir les opérations offensives britanniques en Syrie, il est valable d’examiner le déploiement similaire en Irak. Là, un déploiement de huit avions d'attaque Tornado GR4, de 10 drones armés Reaper et de six avions de reconnaissance dédiés a permis à la RAF de mener 1,600 360 missions avec 30 frappes, d'effectuer 60 % des missions de reconnaissance de la coalition et d'assurer 30 % de sa reconnaissance tactique. En outre, bien qu’il s’appuie largement sur les forces irakiennes et kurdes, le soutien aérien de la coalition a inversé l’avancée de l’EI en Irak et récupéré XNUMX % du territoire dont il s’était emparé. Ce qui est moins clair, c’est l’impact stratégique de cette contribution sur l’État islamique.

L’impression générale qui se dégage de la stratégie militaire proposée par le Royaume-Uni en Syrie est qu’elle est considérée comme l’option « la moins pire ». Cependant, le danger est que la complexité de la situation dans le pays ait pour conséquence que la stratégie du Royaume-Uni en Syrie commence et se termine par des frappes aériennes, avec beaucoup moins de progrès dans la stratégie diplomatique plus large nécessaire pour émasculer l’État islamique. Les hommes politiques optent naturellement pour l’option militaire en réponse au besoin très réel de « faire quelque chose » ; Toutefois, les leçons de l’Irak, de l’Afghanistan et de la Libye mettent en évidence les dangers d’une mauvaise réflexion au travers d’une action militaire.

Le nombre très élevé de victimes civiles causées par les frappes aériennes lors des précédentes interventions occidentales a été une source majeure de propagande et de recrutement pour des groupes tels que l’État islamique. On ne sait pas exactement combien de victimes civiles ont été causées jusqu’à présent par les frappes aériennes de la coalition contre l’État islamique en Irak et en Syrie. Depuis août 2014, 8,659 28,000 frappes aériennes de la coalition ont été menées en Irak et en Syrie, avec plus de 20,000 682 bombes et missiles largués. Cela a entraîné la mort d’environ 2,057 12 combattants de l’EI et de 10 à 30 XNUMX civils. Si ces chiffres sont exacts, les frappes aériennes de la coalition en Irak et en Syrie ont entraîné la mort d’un civil pour quatre à XNUMX frappes, ou un décès civil pour XNUMX à XNUMX combattants de l’EI tués. Les ONG internationales opérant sur le terrain ont noté que les frappes des forces de la coalition les plus avancées sont nettement plus précises que celles des forces aériennes syriennes et irakiennes et sont donc moins efficaces. relativement plus sûr pour les civils.

Le débat ne porte pas sur la question de savoir s’il faut ou non affronter l’État islamique, mais sur la meilleure façon de le faire. L’approche militaire optimale nécessiterait une force terrestre majeure pour déloger l’État islamique de Raqqa. Cependant, après les guerres brutales en Afghanistan et en Irak, il y a peu de volonté politique (et encore moins de volonté populaire) au sein de l’OTAN de déployer des forces majeures dans un nouveau conflit au Moyen-Orient. Au lieu de cela, il est suggéré que les principales forces d’opposition, telles que l’Armée syrienne libre et les Peshmergas kurdes, fournissent les forces terrestres nécessaires aux frappes aériennes occidentales pour faire une différence significative. Cependant, les combattants de l’opposition ne constituent pas une force unifiée et se concentrent davantage sur la lutte contre l’armée syrienne que contre l’État islamique. En effet, une complication importante non résolue est la présence de l’armée syrienne, qui est en conflit à la fois avec l’État islamique et avec les forces d’opposition soutenues par l’Occident.

Avec l’arrivée récente d’importantes forces russes, le conflit tripartite actuel en Syrie – impliquant les États-Unis, l’Europe, les États sunnites du Golfe et l’opposition syrienne dominante ; la Russie, l’Iran, l’Irak, la Syrie et le Hezbollah dirigés par les chiites ; et l’État islamique – est devenu dangereusement irréalisable. L’abattage d’un SU-24 russe qui était entré dans l’espace aérien turc le 24 novembre démontre le risque d’une escalade accidentelle. Alors que les États-Unis ont signé un mémorandum d’accord avec la Russie et la traitent comme un allié dans le conflit, la Russie et l’Occident ont en fin de compte des objectifs différents pour la Syrie et son président. Un accord doit être rapidement trouvé sur la manière dont les forces gouvernementales russes et syriennes s'intégreront à la stratégie anti-EI de la coalition et sur la manière dont la stratégie anti-Assad de la coalition sera accueillie par la Russie. Sans cet accord, le Royaume-Uni risque d’entrer dans une situation militaire et géopolitique extrêmement volatile.

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