Résumé des points principaux

1. En décembre 2015, la RAF a aidé les forces irakiennes combattant l’État islamique dans et autour de Haditha, Ramadi et Falloujah, ainsi que les forces kurdes combattant à Mossoul, Al-Qayyarah, Bayji, Sinjar, Kisik et Tal Afar.
2. Le 2 décembre, le Parlement britannique a voté en faveur de l'autorisation des frappes aériennes britanniques contre l'État islamique en Syrie.
3. La RAF a depuis ciblé des têtes de puits dans le champ pétrolier d'Omar en Syrie et a entrepris de multiples missions autour de la capitale autoproclamée de l'État islamique, Raqqa, notamment en détruisant un centre de commandement et de contrôle.
4. Le 3 janvier, l’État islamique a diffusé une vidéo montrant un militant à l’accent britannique se moquant de l’impact des frappes aériennes britanniques, menaçant d’attaquer le Royaume-Uni et exécutant cinq hommes accusés d’espionnage pour le compte des Britanniques.
5. Un problème clé dans la préparation du vote au Parlement britannique était le risque posé aux civils innocents dans les régions d'Irak et de Syrie ciblées par la RAF.
6. Le gouvernement britannique et le ministère de la Défense ont déclaré à plusieurs reprises qu’il n’existait aucune preuve de pertes civiles résultant de l’action militaire britannique contre l’État islamique en Irak et en Syrie.
7. Cependant, il est raisonnable d’estimer qu’entre 40 et 125 civils pourraient avoir été tués jusqu’à présent lors des frappes aériennes britanniques contre l’État islamique.

DEVELOPPEMENTS récents

Dans le nord de l’Irak, le Royaume-Uni a participé de manière significative aux opérations, cette fois en soutenant les forces conjointes de la coalition et des peshmergas kurdes affrontant l’État islamique. Il s’agissait principalement de Mossoul, Sinjar, Kisik et Tal Afar, toutes des villes hautement stratégiques situées sur la route principale allant de l’ouest de Mossoul à la Syrie. Le Royaume-Uni opère également avec les forces de la coalition et les forces kurdes dans et autour d’Al-Qayyarah et Bayji, au sud de Mossoul. Ces villes se trouvent sur les voies de communication entre Mossoul et les forces de l'EI opérant au Kurdistan et dans le nord-est de l'Irak.

Parmi les moyens de combat de l'État islamique en Irak, la RAF a détruit 31 équipes de mitrailleuses, sept unités de tireurs d'élite, 15 unités de lancement de roquettes, 15 équipes de mortiers, 30 bases/camps/bunkers, 35 groupes de combattants, 24 véhicules et trois anti-aériens. armes à feu au cours de la période considérée (du 1er décembre 2015 au 10 janvier 2016). Les forces britanniques ont également détruit plusieurs engins explosifs improvisés (IED) embarqués sur des véhicules et en bord de route.

Après le débat houleux au Parlement britannique le 2 décembre sur l’action militaire en Syrie, les forces britanniques ont jusqu’à présent eu relativement peu d’activités dans le pays. Dans les jours qui ont immédiatement suivi l'autorisation parlementaire des frappes aériennes, la RAF a détruit 15 têtes de puits dans le champ pétrolier d'Omar, près de Deir Ezzor, qui contribue à environ 10 % des revenus pétroliers de l'État islamique, puis, le jour de Noël, a détruit un poste de contrôle routier près de Raqqa. Le 10 janvier 2016, plusieurs missions britanniques autour de Raqqa ont détruit un centre de commandement et de contrôle, un bâtiment de l'EI, un complexe de tunnels, une position de combat et un camion de ravitaillement. Le même jour, la RAF est retournée au champ pétrolifère d'Omar et a détruit plusieurs véhicules de construction/réparation qui travaillaient sur les têtes de puits précédemment bombardées. (Voir l'Annexe 1 de la version PDF de ce briefing pour une chronologie complète et une carte de localisation des frappes aériennes britanniques connues contre l'État islamique en Irak et en Syrie en décembre 2015 et janvier 2016.)

Le 3 janvier, l’État islamique a diffusé une vidéo de propagande de 10 minutes mettant en scène un homme et un jeune garçon s’exprimant avec un accent britannique. Dans la vidéo, l’homme – que l’on pense être Siddhartha Dhar – se moque de l’impact des frappes aériennes britanniques et menace le Premier ministre britannique David Cameron d’attaques au Royaume-Uni. La vidéo montre également l'assassinat de cinq hommes accusés d'espionnage pour le compte du Royaume-Uni.

Entre-temps, le gouvernement syrien aurait instauré une certaine forme de conscription. En novembre et décembre 2015, l'Observatoire syrien des droits de l'homme a enregistré l'arrestation de 1,217 358 jeunes hommes (dont XNUMX étudiants universitaires), principalement à Damas, Alep, Hama, Lattaquié et Homs. Le groupe affirme que les hommes arrêtés doivent être enrôlés de force dans les forces gouvernementales.

Le Royaume-Uni étend son action militaire en Syrie

Un développement clé dans les opérations du Royaume-Uni contre l’État islamique est l’expansion des frappes aériennes de la RAF depuis l’Irak jusqu’en Syrie. À l’issue d’un débat de 11 heures au Parlement le 2 décembre, les députés ont voté par 397 voix contre 223 contre les frappes aériennes contre les forces de l’État islamique en Syrie (une majorité de 174). En fin de compte, 66 députés travaillistes (sur 231) ont soutenu une action militaire en Syrie après que le leader travailliste Jeremy Corbyn a organisé un vote libre sur la question, avec près de la moitié de son cabinet fantôme s'abstenant ou votant pour une action. Parmi eux, sa secrétaire d’État fantôme aux Affaires étrangères, Hilary Benn, qui a prononcé un discours passionné de 14 minutes en faveur de l’extension des frappes aériennes en Syrie. Benn a survécu au remaniement qui a suivi au sein du parti travailliste, mais on pense généralement qu'il a été réduit au silence et qu'on lui a demandé de rester fidèle à Corbyn sur les questions controversées.

La RAF a mené ses premières frappes aériennes en Syrie quelques heures après que les députés ont voté en faveur d'une action militaire. Cependant, le gouvernement britannique est depuis resté largement silencieux sur ses actions en Syrie et en Irak – en partie à cause de la longue pause de Noël. La stratégie principale de la coalition semble être celle du « diviser pour mieux régner ». Les efforts se concentrent sur la reprise des grands axes de transport ; restreindre les mouvements des combattants, des armes et de la logistique entre les unités de l'EI ; et confiner l'État islamique dans les villes avant de mener des opérations conjointes fournissant un soutien aérien de la coalition aux forces terrestres locales. Il est très peu probable que les opérations militaires britanniques s'étendent davantage en 2016, étant donné la profonde opposition de Corbyn à l'action militaire et le peu de soutien de l'opinion publique à une guerre terrestre ; cependant, il est encore possible de développer des réponses non cinétiques, notamment contre les flux de revenus de l’EI (qui assurent au groupe un chiffre d’affaires annuel estimé entre 2 et 3 milliards de dollars).

Les victimes civiles, une fois de plus une question controversée

Un problème clé dans la préparation du vote au Parlement britannique était le risque posé aux civils innocents dans les régions d'Irak et de Syrie ciblées par la RAF. La position du gouvernement était que le risque était minime et qu'aucune victime civile n'avait été enregistrée au cours des plus d'un an de frappes aériennes britanniques contre l'État islamique en Irak. Le 29 novembre, le secrétaire à la Défense, Michael Fallon, a déclaré dans une interview à la BBC que « notre estimation est qu'il n'y a pas encore eu une seule victime civile en raison de la précision des frappes [de la RAF] ». Puis, lors du débat au Parlement le 2 décembre, le Premier ministre a déclaré à la Chambre : « En Irak, depuis un an et trois mois, aucun rapport ne fait état de victimes civiles liées aux frappes menées par la Grande-Bretagne. » En outre, le ministère de la Défense a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’existait aucune preuve de pertes civiles résultant des actions militaires britanniques contre l’État islamique en Irak et en Syrie. L’argument est que les armes de précision, les compétences des pilotes de la RAF et les règles d’engagement strictes contribuent toutes à minimiser les pertes civiles.

Ces affirmations n’ont guère été contestées à l’époque, mais ne résistent pas à un examen minutieux. Il est certainement vrai que les forces britanniques feront tous les efforts possibles pour réduire les pertes civiles, y compris en procédant à des évaluations des risques avant d’approuver les frappes (un pourcentage très élevé d’opérations étant prétendument annulées en raison du risque jugé trop élevé pour les civils). Cependant, la nature des opérations en Irak et en Syrie fait qu’il est impossible d’éviter complètement les pertes civiles, comme le gouvernement et le ministère de la Défense l’ont laissé entendre. Selon certaines informations, entre 824 et 2,387 9,622 civils ont été tués par 12 483 frappes aériennes de la coalition en Irak et en Syrie, soit un civil tué pour quatre à 23 frappes. Le Royaume-Uni a lancé jusqu'à présent 40 frappes aériennes en Irak et 125 en Syrie. À partir de ces chiffres, il est raisonnable d’estimer qu’entre XNUMX et XNUMX civils pourraient avoir été tués jusqu’à présent lors des frappes aériennes britanniques contre l’État islamique en Irak et en Syrie.

Une plus grande attention a été accordée aux morts causées par les frappes aériennes russes, considérées comme moins précises que les frappes des plates-formes de la coalition. Par exemple, Amnesty International a fait état de 200 victimes civiles suite aux frappes aériennes russes entre le 30 septembre et le 29 novembre, et l'Observatoire syrien des droits de l'homme a affirmé que le nombre réel est de 570 victimes civiles lors de 138 frappes aériennes documentées. Cependant, jusqu'à 224 victimes civiles ont été signalées à la suite des frappes aériennes de la coalition au cours du seul mois de décembre 2015. Le 7 décembre, un avion américain a attaqué des combattants de l'EI à al-Khan, près d'al-Hawl, dans le nord-est de la Syrie, où les habitants défendaient le village contre une attaque de l'État islamique. Six familles ont été prises dans la frappe aérienne, et entre 26 et 40 personnes ont été tuées et 17 blessées. Au moins 20 des morts étaient des enfants. Le 21 décembre, une frappe aérienne de la coalition a réussi à cibler un commandant de l'EI dans sa maison à Mossoul ; cependant, 8 adultes civils et 12 enfants ont également été tués et jusqu'à 50 personnes ont été blessées. La frappe comprenait deux tirs d'armes, dont l'un aurait touché un centre médical.

Comme lors de la guerre en Irak de 2003 à 11, le nombre exact de victimes civiles résultant des frappes aériennes de la coalition contre l’État islamique en Irak et en Syrie deviendra rapidement une question très controversée. Le ministère de la Défense aurait déclaré qu'il n'examinerait pas les rapports des groupes de surveillance indépendants et qu'il enquêterait uniquement sur les informations faisant état de décès de civils provenant du personnel militaire britannique, de sa propre surveillance aérienne ou des forces locales amies. Cependant, les armées des États sous-estiment souvent considérablement le nombre de victimes civiles par rapport aux organisations de surveillance des droits de l’homme et aux agences de presse internationales. En outre, le manque de transparence concernant les frappes aériennes britanniques en Irak et en Syrie – en particulier celles menées à partir de véhicules aériens de combat sans pilote (ou de drones armés) – rend très difficile la vérification des comptes militaires. Ce manque de responsabilité donne au gouvernement une certaine marge de manœuvre pour éluder la question des victimes civiles. Quels que soient les avantages ou les inconvénients d’une action militaire, les personnes tuées lors des frappes aériennes britanniques en Irak et en Syrie devraient avoir la dignité de voir leur mort enregistrée et reconnue par le gouvernement britannique.

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