Le guide suprême iranien, l'ayatollah Sayyed Ali Khamenei, a récemment subi une opération de la prostate, à la suite de rumeurs récurrentes selon lesquelles il souffrirait d'une forme de cancer.

A 75 ans, Khamenei, né à Mashhad, à moitié azéri-turc et donc à moitié persan, est l'arbitre suprême et l'énigme ultime de la République islamique depuis qu'il a remplacé son fondateur en 1989. Bien qu'il ait réussi à faire de la randonnée après son opération , les questions sur sa santé relancent le débat sur la question la plus importante en Iran.

La succession imminente, déjà de plus en plus mûre pour un débat public tant à l’extérieur qu’à l’intérieur de l’Iran, est loin d’être simple. Lorsque Khamenei a repris le flambeau de Ruhollah Khomeini, il a hérité d’une sacrée robe. Des ajustements constitutionnels fondamentaux ont dû être apportés à la volée pour compenser les insuffisances de son sous-leader, y compris une promotion accélérée à partir du niveau intermédiaire. Hojjatoleslam au rang de L'ayatollah, généralement réservé aux plus anciens parmi Mojtahed – c'est-à-dire des religieux chiites qualifiés pour rendre leurs propres décisions indépendantes. (Le clergé sunnite utilise plutôt un précédent juridique.) Si le successeur initialement désigné de Khomeini, l'ayatollah Hossein Ali Montazeri, ne s'était pas heurté à l'imam, ou si l'un des autres grands ayatollahs contemporains à la réputation cléricale incontestée – tels que Mohammad Reza Golpayegani, Mohammad Ali Araki ou Abulghassem Khoei – a adhéré à la théorie personnelle de Khomeini sur la jurisprudence au pouvoir (Vali-ye Faqih) ou la révolution qu’il a violemment engendrée, tout ce tapage aurait pu être inutile.

Même malgré les falsifications constitutionnelles, dépourvu de la stature imposante et de l’attrait unitaire de Khomeini, Khamenei s’est rendu compte qu’il devait encore couvrir ses paris dès le premier jour, alors il a courtisé et coopté l’establishment de la sécurité, et en particulier les Gardiens de la Révolution radicaux. Au cours du quart de siècle qui s'est écoulé depuis, bien qu'il ait clairement prouvé son habileté politique, Khamenei est également devenu davantage un médiateur arbitre parmi des centres de pouvoir férocement concurrents – avec une préférence pour les partisans de la ligne dure – qu'une autorité spirituelle et temporelle guidée par un vision claire de l’État et de la gouvernance. En conséquence, le corps politique iranien est devenu encore plus fractionné et fractionné.

Par conséquent, les chaussures que Khamenei laissera derrière lui ne sont pas particulièrement grandes, même si elles sont mal ajustées. Comme si faire preuve de la piété, de la finesse politique, de la capacité administrative et de l'érudition (abrutissante) requises par la Constitution n'était pas suffisant, le ou les successeurs de Khamenei devront également surmonter des forces intérieures de plus en plus centrifuges et s'assurer une base de soutien indépendante. Aucune figure d’autorité comparable n’a encore émergé dans l’Iran contemporain, ce qui rend toute cette histoire de succession encore plus obscure. Néanmoins, il existe au moins trois grands scénarios de succession.

Continuité : la Vali-ye Faqih coup du chapeau

Alors que l'Assemblée d'experts, constituée de 86 membres et composée de 2016 membres nommés constitutionnellement, est chargée de désigner et de « superviser » le Guide suprême (l'Assemblée elle-même est prévue pour des élections tous les huit ans début XNUMX, et sa composition, ainsi que celle du Conseil des gardiens, dissimule des indices importants en matière de succession), l'influence primordiale sur le choix du successeur réside dans deux autres centres de pouvoir. Il s’agit des Gardes (et de leur complément Basij) et, dans une certaine mesure, des éléments pro-révolutionnaires, par opposition aux quiétistes traditionnels, de l’establishment clérical.

Compte tenu de leurs relations symbiotiques de longue date avec Khamenei, les Gardiens accepteraient vraisemblablement un candidat qui garantisse au moins la continuité structurelle et idéologique. Depuis 1989, les Gardes sont passés d’une frénésie hétéroclite de factions armées à une vaste organisation obscure avec d’immenses intérêts dans des secteurs économiques critiques, la garde du programme de missiles balistiques de l’Iran et une propension indéniable du public à s’immiscer dans la politique intérieure. Lorsqu'un ancien pilier de la Garde et membre néoconservateur de la deuxième génération de la Révolution, Mahmoud Ahmadinejad, a accédé à la présidence, les anciens de la Garde ont envahi environ la moitié des postes ministériels de son cabinet et encore plus de sièges au Parlement, ce qui a incité certains observateurs à prononcer une décision virtuelle. dictature militaire en devenir.

Traditionnellement indépendant des shahs temporels de Perse, économiquement autofinancé et politiquement quiétiste, l’establishment clérical a été, au fil des décennies, intimidé et aligné, à la fois subtilement et brutalement, sur la vision idéologique adoptée par les héritiers de Khomeiny et institutionnalisée dans les séminaires de Qom. Ceux parmi le clergé qui se sont fait connaître aux côtés des hommes de pouvoir de 1979, ou qui ont bénéficié d'un patronage personnel et occupent aujourd'hui des postes clés dans des institutions conservatrices dures telles que le Conseil des Gardiens, le ministère du Renseignement et de la Sécurité, le système judiciaire et les nombreuses fondations caritatives connues dans le monde. persan comme Bonyads, ont longtemps marché aux côtés de Khamenei et, comme les Gardes, sont certains de rechercher la continuité. Car après tout, dans les conditions actuelles, le chef suprême désigné sortira également de ses rangs.

Ces dernières années, la spéculation a donné naissance à plusieurs noms potentiels. Le plus probable d’entre eux est L'ayatollah Sayyed Mahmoud Hashemi Shahroudi, 66 ans. Un religieux né à Najaf qui fut autrefois le représentant de Khomeini auprès des chiites pro-iraniens en Irak et le chef anti-réformiste du système judiciaire iranien pendant une décennie, Shahroudi possède des références cléricales appropriées que Khamenei n'a jamais eues. En tant que premier vice-président, il dirige temporairement l'Assemblée des experts à la suite de la récente crise cardiaque de l'ayatollah Mohammad-Reza Mahdavi Kani. Mais si Khamenei n'a pas le charisme de Khomeini, Shahroudi serait encore moins excitant, et sa naissance irakienne malgré ses origines ancestrales dans le nord-est de l'Iran pourrait poser des obstacles délicats.

Suivant est Sayyed Mojtaba Hosseini Khamenei, 45 ans, le deuxième fils du Guide suprême et le choix de successeur le plus flagrant, bien que pas nécessairement logique. Mojtaba est étroitement associé aux conservateurs, est peut-être encore plus dur que son père et, plus important encore, administre une grande partie de l'accès et des affaires clés au sein du Bureau du Guide suprême – sans doute l'institution la plus importante de la République islamique. – et donc à Khamenei lui-même. Tout cela fait de lui un candidat attrayant pour les Gardes, dont on dit qu'il est un ami avec les hauts dirigeants. La façon dont ses qualifications religieuses sont perçues est probablement une autre histoire, même si le jeune Khamenei a également étudié auprès de l’ayatollah Shahroudi. Bien qu’il n’y ait pas eu de précédent dynastique depuis 1979, Khamenei pourrait tenter de changer tout cela.

Ensuite, il y a Hassan Khomeini, 42 ans, le petit-fils le plus éminent du fondateur de la République islamique et le fils d'Ahmad Khomeini, décédé dans des circonstances mystérieuses au milieu des années 1990. Hassan Khomeini possède un pedigree impeccable, crucial pour une acceptation populaire plus large, même si en termes de gérontologie cléricale, il est encore un relativement jeune comme Mojtaba. Cependant, son lien dangereusement faible réside dans son association avec les réformistes et les modérés (Ali Akbar Hashemi Rafsandjani serait un fan) et dans son implication dans les manifestations de 2009, ce qui le rendrait pratiquement anathème aux yeux des Gardiens – à moins qu'un changement fondamental ne se produise. , auquel cas il pourrait être un chiffre suffisamment souple pour l'élite prétorienne de l'Imam.

Enfin, la valeur aberrante de la liste A est Ayatollah Mohammad-Taqi Mesbah-Yazdi, 80 ans. Professeur 'Crocodile' (ou Temsah, qui rime ironiquement avec Mesbah), est proche de Khamenei et est le fer de lance de la frange enflammée de la droite ultraconservatrice, également connue sous le nom des Principistes. À un moment donné, il a ardemment soutenu le président de l’époque Mahmoud Ahmadinejad, l’étoile montante de la jeune génération de néoconservateurs (mis à part leur formation généralement laïque et sécuritaire, les « néoconservateurs » sont presque idéologiquement impossibles à distinguer des « ultras » religieux). Mesbah-Yazdi préside le séminaire Haqqani, une institution extrémiste de premier plan à Qom où d’éminents religieux pro-régime – en particulier des ministres du renseignement – ​​ont été formés, et déteste ouvertement la démocratie en faveur d’une interprétation absolutiste du régime clérical. Plus encore, il encourage publiquement la violence contre les réformateurs, qu’il a tristement comparés au virus du SIDA. Parmi les ultras religieux, Mesbah-Yazdi représente peut-être aussi des personnalités telles que le secrétaire du Conseil des gardiens, l'ayatollah Ahmad Jannati, qui aurait pu être lui-même candidat n'eût été son âge avancé (87 ans). Cependant, les commentaires extrêmes de Mesbah-Yazdi dérangent même certains parmi les conservateurs les plus radicaux, et peu de preuves suggèrent qu'il bénéficie d'un large soutien en général, encore moins pour le poste le plus élevé. En plus, il y a aussi son âge de départ. (Khomeini, exceptionnellement, est devenu Guide suprême à l’âge de 77 ans.)

D’autres encore ont été évoqués. L'ayatollah Ali Akbar Hashemi Rafsandjani, 80 ans, était autrefois considéré comme le successeur le plus approprié et le plus compétent. Encore plus influent que Khamenei au moment de la mort de Khomeini, il a involontairement perdu de son influence et est devenu le numéro deux, assurant ainsi sa réputation de bastion du pragmatisme modéré face aux priorités des années de reconstruction d'après-guerre. À l'inverse, le nom de Rafsandjani est devenu largement associé à la richesse non vertueuse et à la corruption (il est d'ailleurs surnommé « le requin », bien que pour des raisons d'apparence faciale plutôt que de comportement), et il s'est heurté à presque tous les politiciens de droite du centre en raison de son soutien perçu à les manifestations réformistes de 2009, sans parler de ses relations historiques difficiles avec les Gardiens.

Il y a aussi Sadeq Larijani, 54 ans, l'actuel chef du pouvoir judiciaire, un autre conservateur né à Najaf et membre d'une des rares familles dynastiques de la République islamique (deux des cinq frères Larijani dirigent deux des trois principales branches du gouvernement, sans même entrer dans les liens familiaux plus larges). Larijani, cependant, possède peu de distinctions autres que des années de bons et loyaux services auprès de Khamenei et des liens étroits avec les Gardiens. Comme son patron direct, sa nomination à la magistrature exigeait que le précédent Hojjatoleslam être promu du jour au lendemain. Au contraire, Shahroudi a de bien meilleures chances.

Si des personnalités comme Sadeq Larijani peuvent figurer sur la liste B, alors l'actuel président iranien le peut sûrement aussi, Hassan Rohani, 65 ans. Acteur clé de la génération révolutionnaire, Rohani remplit en fait toutes les exigences d’un religieux pieux (niveau intermédiaire) et d’un administrateur politique confirmé. En outre, il est un rare intermédiaire de pouvoir capable, jusqu'à présent du moins, de concilier les points de vue divergents à travers le spectre politique iranien, même si le reste de sa présidence dira s'il est également capable de conserver un soutien entre factions et particulièrement conservateur. Sa position actuelle ne pose guère de problème : lorsque Khamenei est devenu guide suprême, il a lui aussi quitté la présidence. Rohani doit en partie sa victoire surprise à la présidentielle de juin 2013 aux soutiens de dernière minute des anciens présidents Khatami et, en particulier, Rafsandjani. Même si le Shark n'est peut-être plus le choix incontournable pour le poste le plus élevé, il pourrait encore remporter un autre mois de juin 2013 grâce à son protégé.

Dans l’ensemble, l’ayatollah Shahroudi et Khamenei Jr. ont probablement les plus grandes chances de relever l’aîné Khamenei. Mojtaba est peut-être jeune, mais Khamenei avait également un peu moins de 50 ans en juin 1989, et sa jeunesse relative laisse présager un mandat plus long et plus stable qu’un mandat interrompu par une disparition naturelle. Et tandis que Khomeiny père ne pouvait pas être remplacé par un descendant direct sans raviver les craintes d'un nouveau coup d'État dynastique de type Shah, Khamenei a accumulé beaucoup plus d'influence maintenant pour le faire s'il le souhaite. Shahroudi peut être considéré comme un étranger, mais un certain nombre de notables du régime, dont les trois frères aînés Larijani, ont également passé leurs premières années en Irak. De plus, sa relative modération vis-à-vis du Crocodile, et son érudition généralement de premier ordre (à l'instar des traditionnelles « Sources d'émulation » ou Maraje'-ye Taqlid, il a publié son propre traité juridique) susciterait une bien plus grande acceptation.

Faire revivre une vieille idée : le conseil de direction

Selon l'article 111 de la Constitution, au cas où Khamenei décède ou n'est plus capable d'exercer ses fonctions de Vali-ye Faqih, un conseil de direction temporaire – avec l'approbation du Conseil d'opportunité, un organe officiellement créé pour trancher les litiges législatifs entre le parlement et le Conseil des gardiens – prend le relais, composé du président en exercice, du chef du pouvoir judiciaire et d'un juriste du pouvoir. Conseil des gardiens. Mais c’était le résultat d’une idée plus ancienne. Au moment du décès de Khomeini, une proposition parallèle a été diffusée par Rafsandjani, alors principal allié de Khamenei. et rival, pour un conseil de direction permanent plutôt qu'un chef unique. Cet arrangement devait inclure lui-même, Ahmad, le fils cadet de Khomeini, et les ayatollahs Khamenei, Abdolkarim Mosavi-Ardebili et Ali Meshkini, mais en fin de compte, il a été annulé par une faible majorité à l'Assemblée des experts et a cédé la place à l'ascendant d'un seul homme de Khamenei. plutôt.

Bien qu’elle soit théoriquement possible, l’idée d’un conseil de direction ne résistera probablement pas à l’épreuve du temps. La raison en est que la concurrence vigoureuse pour le pouvoir, le prestige et le favoritisme entre et dans les factions, en particulier au sein du giron conservateur (ils n'ont même pas pu s'entendre sur un candidat à la présidentielle pour les élections de juin 2013, une autre raison clé de la victoire inattendue de Rohani), est presque certain de se reproduire au sein d'une telle structure triadique ou pluraliste et de relancer la lutte pour suprématie. Considérez que le duumvirat virtuel des années 1990, composé de Rafsandjani comme président et de Khamenei comme guide suprême, n’a fait qu’approfondir davantage la rivalité personnelle et consolider la bifurcation politique croissante malgré des épisodes de coopération.

Discontinuité dans continuité : une prise de pouvoir militaire menée par les Gardiens

En l’absence d’un ou plusieurs candidats consensuels acceptables pour les Gardiens, ou plutôt pour la faction dure dominante au sein des Gardiens, la probabilité d’une prise de pouvoir militaire augmente. Privés de leur principal bienfaiteur et menacés de changements potentiellement antagonistes, les hauts dirigeants et anciens élèves des Gardes, qui ont occupé de nombreux autres postes clés au sein du gouvernement, pourraient réussir un coup d'État à la pakistanaise. Ayant déjà gagné en puissance et en influence, les Gardes ont sans doute beaucoup moins besoin du clergé que ce dernier n’a besoin des Gardes.

Pourtant, il est peu probable que les Gardiens de la Révolution puissent renverser complètement l’ordre existant et instaurer un régime militaire permanent. Au lieu de cela, ils conserveraient un certain degré de déférence envers le khomeinisme étant donné que le cachet de la divinité confère une légitimité relative que la machtpolitik ne peut pas. En tant que tel, si cela se produit, le régime dirigé par les Gardes sera probablement transitoire, jusqu’à ce qu’une figure cléricale consensuelle soit identifiée.

La futilité de la prédiction ?

Faisant référence à l’incapacité des États-Unis à prédire les événements de Pearl Harbor, le stratège, théoricien des jeux et prix Nobel d’économie Thomas Schelling l’a imputé à un « grand échec national à anticiper » et à la « pauvreté des attentes ». Si l’on fait preuve d’imagination, plusieurs autres scénarios post-Khamenei pourraient venir à l’esprit, notamment l’abolition totale de Velayat-e Faqih ou des modifications substantielles en faveur d’une composante républicaine élue beaucoup plus forte. Mais pour le moment, l’alignement des forces à l’œuvre rend ces évolutions difficiles à imaginer, et encore moins à anticiper.

La succession prochaine de l'Iran est importante pour des raisons évidentes. L’une d’elles est qu’un quart de siècle d’hostilité continue dirigée vers l’extérieur, en particulier contre les États-Unis, aurait très simplement été le seul moyen pour Khamenei d’éviter d’être déjoué par ses rivaux nationaux. Une autre raison est l'incertitude qui pèse sur le programme nucléaire iranien et la véritable pensée de l'Ayatollah derrière la pile croissante de yellowcake et de centrifugeuses. Et puis, bien sûr, il y a les implications pour les Iraniens eux-mêmes, et la question de savoir si leur économie, et plus important encore, leurs efforts pour améliorer les libertés sociales et civiles, vont sombrer ou nager. La première et unique succession s’est produite à une époque de transition formidable, de début d’un long processus de redressement d’après-guerre et de changements tectoniques dans l’équilibre mondial des pouvoirs. Même si les circonstances actuelles ne sont peut-être pas aussi dramatiques, le monde continue de voir l’Iran danser au bord d’un précipice, un précipice dont il pourrait peut-être encore être persuadé de s’éloigner.

Cet article a été publié pour la première fois par Le diplomate le 11 Octobre 2014.