Pour les communautés et les défenseurs de l'environnement en Ouganda et en Tanzanie, s'opposer au plus grand projet extractif d'Afrique de l'Est comporte des risques de plus en plus graves.

L’oléoduc est-africain (EACOP) s’étendra sur près de 1 450 kilomètres, traversant des terres agricoles, des écosystèmes fragiles et des sources d’eau essentielles. Les communautés locales et les militants expriment depuis longtemps leurs inquiétudes quant aux déplacements de population, à l’insuffisance des indemnisations, aux menaces qui pèsent sur les moyens de subsistance, aux dommages environnementaux et aux conséquences climatiques.

Parmi ceux qui prennent la parole, on trouve Bob Barigye, un défenseur ougandais de l'environnement et des droits humains dont la famille a été directement touchée par le projet. Figure de proue de la campagne #StopEACOP, Bob a contribué à amplifier les préoccupations des communautés impactées et à plaider pour la justice et la responsabilisation.

Face à la montée de la résistance, la pression s'accentue sur les défenseurs des communautés touchées. Les organisateurs communautaires, les journalistes et les défenseurs sont victimes de harcèlement, d'intimidation, de surveillance et d'arrestations arbitraires, ce qui rend le soutien à la protection indispensable à la pérennité de leur action contre les puissants intérêts politiques et économiques.

Dans ce contexte, Open Briefing J'ai travaillé avec Bob et la campagne #StopEACOP en Ouganda pour renforcer leurs capacités en matière de sécurité et élaborer des stratégies de protection collective. 

Du déplacement à la résistance

Comme beaucoup d'autres familles vivant le long du tracé de l'oléoduc, celle de Bob a été déplacée et n'a reçu qu'une indemnisation insuffisante pour la perte de ses terres, de sa maison et de sa communauté. Ce relogement forcé a brisé la vie familiale, séparant Bob de ses frères et sœurs et perturbant des réseaux de soutien établis de longue date.

Ces premières expériences ont influencé la décision de Bob de dénoncer l'EACOP durant ses études universitaires : « J'ai vu comment une source d'eau locale était détruite et j'ai décidé, avec mes camarades, de rédiger une pétition à l'attention de notre mairie. Lorsque nous l'avons remise, nous avons été victimes d'intimidation. On nous a dit que nous ne pouvions rien faire, que le gouvernement ne devait jamais être contesté. Je ne pouvais pas accepter cela. Les habitants de nos villages devaient avoir leur mot à dire. Alors, nous sommes retournés sur place et avons commencé à mobiliser davantage de personnes. »

Depuis, Bob est devenu une figure clé de la campagne #StopEACOP, organisant des actions civiques pacifiques pour sensibiliser l'opinion publique aux impacts sur les communautés et contestant le soutien financier accordé au projet.

Mais ce travail a un coût important.

Criminaliser la dissidence

En avril 2025, Bob faisait partie des KCB11 — un groupe de militants écologistes arrêtés à Kampala après avoir tenté de remettre une pétition à la Kenya Commercial Bank exprimant des inquiétudes quant à l'implication potentielle de la banque dans le financement de l'EACOP.

Ce qui avait commencé comme une manifestation pacifique a dégénéré en arrestation arbitraire, brutalités policières, détention prolongée dans des conditions inhumaines et des mois d'incertitude juridique et de pression psychologique. Bob avait déjà été arrêté à plusieurs reprises pour avoir organisé des discussions et des manifestations pacifiques. Mais cette fois-ci, c'était différent.

« Nous étions détenus dans une prison de haute sécurité avec des personnes condamnées pour meurtre, viol et terrorisme », expliqua Bob. « Pendant plus de 90 jours, notre demande de libération sous caution a été refusée et les audiences ont été reportées. La pression psychologique était intense et manifestement délibérée. L'un des nôtres a perdu son enfant en prison ; sa famille n'a même pas été autorisée à assister aux obsèques. »

L’expérience de Bob reflète une tendance plus large : la criminalisation croissante de ceux qui contestent pacifiquement les intérêts extractifs puissants et qui militent pour les droits fonciers et la protection de l’environnement.

De la sécurité individuelle à la résilience collective 

Les membres du KCB11 ont été libérés sous caution après avoir passé plus de 90 jours en détention. Suite à sa libération, Bob a continué d'être harcelé et surveillé, démontrant ainsi que sa sécurité ne pouvait plus être négligée.

Bob a travaillé avec Open Briefing Le consultant en sûreté et sécurité Dan Williamson a bénéficié d'un programme personnalisé d'accompagnement et de formation à distance visant à renforcer ses compétences en matière de sécurité, de gestion des risques et d'organisation. Ensemble, ils ont identifié les adversaires et les menaces, recensé les alliés et élaboré des plans pour réduire les risques immédiats et se préparer aux incidents futurs.

« J’étais à l’aise de travailler avec Dan », a confié Bob. « Il était toujours disponible quand j’avais besoin d’aide. » L’impact a été considérable : « Je peux maintenant détecter la surveillance, évaluer les risques et savoir à qui demander de l’aide. Je suis devenu un meilleur agent de défense grâce à cette formation. » Open Briefing. »

Ce travail a également modifié la perception des risques chez Bob au sein de la campagne #StopEACOP. « Quand on travaille avec d'autres militants, la sécurité de chacun est liée », a-t-il expliqué. « Sans être informé des menaces, une seule personne peut représenter un danger pour tout le mouvement. Si son appareil est saisi ou fouillé, cela peut compromettre la sécurité de ma famille. »

Au sein du réseau, ces failles devenaient évidentes. Les réunions étaient surveillées, les plans de mobilisation dévoilés, et les militants suivis ou arrêtés. « Il nous arrivait de planifier une manifestation et, avant même qu'elle ne se déroule, les forces de sécurité étaient déjà au courant », a déclaré Bob. « Non pas parce que quelqu'un les avait informés intentionnellement, mais parce qu'il y avait une faille dans les pratiques de sécurité de certains défenseurs. »

En réponse, Bob et Dan ont organisé une formation en présentiel pour les défenseurs, créant un espace d'apprentissage collectif, d'exercices pratiques et de renforcement de la confiance.

« Ce qui a vraiment été utile, c’est de travailler ensemble », a expliqué Bob. « Dan nous a aidés à examiner des scénarios pratiques afin que nous puissions partager des idées et développer des solutions ensemble. »

S’appuyant sur le vécu des défenseurs, l’atelier a également mis à profit le rôle de Bob en tant que leader de mouvement de confiance, capable d’adapter les pratiques de sécurité aux réalités du quotidien des défenseurs. « Dan pouvait partager des pratiques et des approches, mais comme j’avais déjà été formé, je pouvais expliquer comment j’utilise ces outils dans mon travail et ma vie, en utilisant le langage des défenseurs », a expliqué Bob.

« Les défenseurs ont énormément bénéficié de la capacité de Bob à créer un climat de confiance et à s'appuyer sur ses nombreuses années d'activisme », a confié Dan.

Maintenir l'activisme sous une pression constante 

Pour de nombreux défenseurs, cette formation a renforcé un sentiment de solidarité avec les mouvements confrontés à des pressions similaires à travers le monde.

« Grâce à ce travail avec Open Briefing« Nous avons appris que ce phénomène ne se limite pas à l'Ouganda », a déclaré Bob. « Dans d'autres pays, des gens protègent leurs terres et leurs communautés et font face à des menaces similaires. Savoir que des personnes se soucient de nos vies et de notre travail a été une source de motivation profonde pour nous, les défenseurs de nos terres. »

Aujourd'hui, Bob affirme que cette formation continue de façonner la manière dont lui et les autres membres de la coalition #StopEACOP abordent leur travail.

« Après la formation, les défenseurs étaient mieux préparés pour assurer leur propre sécurité, celle de leurs proches et de leurs familles. Je m'attends à ce qu'ils soient des militants plus engagés et mieux informés des risques auxquels ils sont exposés », a-t-il expliqué. « Personnellement, avant toute action, je prends désormais le temps d'évaluer les risques. Travailler avec Open Briefing « m’a sauvé la vie. » 

Pour les défenseurs de première ligne qui résistent aux puissants intérêts politiques et corporatifs, ce type de soutien relationnel et personnalisé peut faire la différence entre l'épuisement professionnel et la résilience, l'isolement et la solidarité, la vulnérabilité et la protection collective. 

« Travailler avec Bob, le KCB11 et le mouvement #StopEACOP dans son ensemble a vraiment démontré la force de la protection collective », a confié Dan. « Elle permet non seulement une sécurité plus relationnelle et intégrée, mais elle catalyse également un sentiment de communauté et d'espoir partagé parmi les défenseurs. » 

Face à la multiplication des menaces contre les défenseurs de l'environnement à l'échelle mondiale, l'expérience de Bob et du mouvement #StopEACOP met en lumière une réalité urgente : protéger les défenseurs ne consiste pas seulement à répondre aux menaces immédiates, mais aussi à construire la sécurité, la solidarité et la résilience collective nécessaires pour soutenir une organisation à long terme contre les puissants intérêts.

Accédez à un soutien supplémentaire et participez

Open Briefing Nous offrons une aide financière complète aux militants et aux organisations confrontés à des menaces liées à leur travail. Vous pouvez demander de l'aide via notre site web. mécanisme d'assistance réactive.