L’Australie a du mal à concilier ses allégeances historiques au pacte de renseignement Five Eyes et sa politique étrangère régionale adaptée aux poids lourds émergents de l’Asie de l’Est.

C'est l'idée maîtresse de Open Briefing message récent de l'analyste principal Scott Hickie La politique étrangère régionale de l’Australie reste dans l’ombre de l’anglosphère, et son argument est soutenu par de nombreuses personnes en Australie. À tel point que Canberra pourrait être sur le point de connaître le changement le plus important en matière de renseignement depuis 60 ans.

Les révélations d’Edward Snowden sur l’espionnage australien et américain en Asie, comme des révélations similaires ailleurs dans le monde, ont mis en lumière les vastes capacités (certains affirment qu’elles sont hors de contrôle) du pacte de renseignement Five Eyes dirigé par les États-Unis.

Five Eyes est un accord selon lequel les cinq démocraties occidentales anglophones des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande collectent (et partagent) des renseignements par régions géographiques de responsabilité assignées et acceptent (en principe) de ne pas s'espionner les uns les autres. Cela ne veut pas dire que chaque pays ne collecte pas de renseignements en dehors de ces domaines, car c’est effectivement le cas. Mais la répartition des responsabilités par régions (notamment dans le domaine du renseignement électromagnétique) garantit que l'empreinte géographique, les ressources et les capacités de chaque pays (renforcées par la technologie et le leadership américains) peuvent être exploitées par les partenaires individuels ainsi que par le pacte plus large. L’accès à cette capacité mondiale et aux renseignements qu’elle produit est la raison pour laquelle Canberra accorde une énorme valeur à l’accord et pourquoi désormais – grâce à Snowden – Canberra semble prise entre l’ancien et le nouvel ordre mondial.

Même si les fuites de Snowden sont loin d'avoir brûlé le nouveau gouvernement australien en Asie, ses révélations ont une fois de plus remis en question l'engagement de l'Australie en faveur du régionalisme asiatique et ouvert la porte à de nouvelles critiques de Canberra de la part des voisins proches de l'Australie. Pas moins de trois ambassadeurs australiens ont dû se présenter devant leurs gouvernements hôtes respectifs en Asie, les deux relations politiques les plus importantes de Canberra dans la région – celles de Jakarta et de Pékin – leur demandant « s'il vous plaît expliquez » (Kuala Lumpur étant la troisième). Il n’est pas surprenant que Jakarta et Pékin aient choisi de capitaliser sur ces fuites embarrassantes et, dans le cas de Jakarta, d’arracher des concessions à Canberra.

Pour ceux qui ne le savent pas, le trafic de migrants est un problème politiquement chargé en Australie. Le nouveau gouvernement de Canberra, comme le précédent, a promis « d'arrêter les bateaux » avant qu'ils n'atteignent les eaux australiennes. Le succès dépendant d’une vaste coopération indonésienne (la plupart des demandeurs d’asile transitent par l’Indonésie avant de faire le voyage vers l’Australie), le nouveau gouvernement de Canberra a plus que jamais besoin de Jakarta, et Jakarta le sait. En jouant le jeu politique et diplomatique, Jakarta sait qu’elle peut obtenir de puissantes concessions, dont certaines seront fondées sur le renseignement.

Et compte tenu du partenariat de sécurité déjà approfondi entre Canberra et Jakarta, forgé en réponse à la menace terroriste dans l'archipel, l'Australie a beaucoup à perdre si les concessions ne vont pas assez loin. Il en va de même, bien sûr, si les concessions vont trop loin, car il doit y avoir des conséquences sur les responsabilités de collecte de l'Australie dans le cadre du pacte Five Eyes.

Comment tout cela se déroulera à Canberra, seul le temps nous le dira. Mais une chose est sûre, les fuites de Snowden (comme celles de Bradley Manning avant lui) précipiteront le changement. La mondialisation, le développement d'Internet, le 9 septembre, la guerre contre le terrorisme et les nouvelles allégeances et amitiés que chaque partenaire des Five Eyes a nouées en conséquence, ont signifié que se faire prendre à espionner de nouveaux amis, de nouveaux partenaires économiques et de sécurité (sans parler se faire surprendre en train d'espionner les superpuissances naissantes d'Asie de l'Est), en tirera un prix important. Surtout pour un petit pays comme l’Australie, qui veut se considérer comme faisant partie de l’Asie et récolter les fruits du siècle asiatique.

La prospérité future de l'Australie et les relations de sécurité qui la sous-tendent doivent être discutées. Le problème pour l’Australie – ou plus exactement pour les politiciens et les experts politiques de Canberra – est que l’Australien moyen n’oublie pas. Et tandis que tout débat politique sur l'avenir de l'Australie en Asie se concentre sur un choix contre les États-Unis – l'un des plus anciens amis de l'Australie, qui ne s'est jamais montré inconstant à son égard – le soutien de l'Australien moyen sera difficile à rassembler.

Il ne fait aucun doute que les politiciens et les experts politiques de Canberra gagneront leur argent cette année.