Les commandants américains engagés dans la lutte contre l'État islamique (EI) se sont plaints du manque de moyens de drones déployés sur leur théâtre d'opérations. La mission en Afghanistan est toujours considérée comme la priorité absolue du Pentagone et détient donc la part du lion de l'inventaire. Cela laisse un vide important dans les capacités américaines en Syrie et en Irak. En outre, les tactiques de l’EI depuis le début de l’offensive aérienne occidentale ont considérablement changé. Pour éviter d’être pris pour cible depuis les airs, les combattants de l’EI n’opèrent plus en grand nombre en rase campagne, mais se déplacent en petits groupes au sein des populations civiles urbaines. Cela a rendu plus difficile pour les avions pilotés conventionnels d’opérer et d’engager efficacement des cibles. Le président américain Barack Obama a maintenant demandé un financement pour de petits drones de surveillance pour la région, peut-être les véhicules Eagle ou Blackjack utilisés par le Corps des Marines et la Marine américaine. Entre-temps, le Royaume-Uni a redéployé certains de ses propres Reapers d’Afghanistan vers les opérations de l’EI, bien que des rapports non confirmés suggèrent que seules deux plates-formes ont jusqu’à présent été déplacées.

Les États-Unis surveilleraient désormais la moitié de leur frontière avec le Mexique à l’aide de drones, en particulier dans les zones où il existe peu de tours de guet, de capteurs ou de patrouilles. Les Predator B effectuent plusieurs balayages de zones à l'aide de caméras HD pour identifier les changements causés par l'homme dans le paysage, tels que les nouveaux déchets, les traces de pneus ou les empreintes de pas. Des patrouilles sont ensuite déployées dans les zones d'intérêt ou, alternativement, des capteurs sont installés pour permettre une surveillance 24h/7 et 2000j/XNUMX. Il ne s’agit pas de remplacer les hommes sur le terrain mais plutôt de les renforcer – les effectifs de la patrouille frontalière ont encore doublé depuis XNUMX.

Une étude de faisabilité de deux ans a été lancée par les gouvernements britannique et français pour lancer le développement d'un futur véhicule aérien de combat sans pilote commun destiné à remplacer les plates-formes habitées actuelles. Six partenaires industriels privés (trois par pays) ont été identifiés pour proposer une définition de système pour un avion concept d'ici fin 2016. BAE Systems et Dassault travailleront sur la conception du véhicule, Rolls Royce et Safran/Snecma étudieront le développement du moteur. et Selex ES et Thales coopéreront sur les capteurs et les communications. La date cible pour un modèle de test entièrement développé est vers 2030.

A noter également

• L'Agence américaine pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA) a lancé un appel d'idées sur le développement d'un « vaisseau-mère » aéroporté pour transporter les drones vers leur zone cible, les lancer et les récupérer en vol. Il est prévu qu'il s'agisse d'un gros avion existant, tel que le transport C-130 ou le bombardier B-1. Le calendrier initial est d’avoir un démonstrateur de vol complet opérationnel d’ici quatre ans.
• Le Royaume-Uni a lancé sa première frappe de drone contre l'EI en Irak le week-end du 8 et 9 novembre. La cible serait des militants qui posaient des engins piégés dans la région de Bayji, au nord de Bagdad. Depuis que le parlement britannique a approuvé les opérations aériennes offensives contre l'EI en septembre, les avions d'attaque Tornado GR4 ont mené des dizaines de missions de combat, mais c'est la première impliquant un UCAV.
• La Chine a dévoilé un laser anti-drone capable d'abattre de petits avions à de courtes distances allant jusqu'à deux kilomètres, à des altitudes allant jusqu'à 500 mètres et volant à des vitesses inférieures à 50 mètres par seconde. On considère que cette capacité limitée le rendra le mieux adapté pour surveiller le ciel au-dessus des sites sensibles.
• La Chine serait en train de développer un système de contrôle holographique au sol qui permettrait aux opérateurs de drones d'interagir directement avec une projection holographique. pour surveiller et piloter l'avion et engager des cibles.
• L’Iran prétend avoir produit un drone furtif développé à partir de la technologie américaine capturée. Le drone aurait été issu d'une ingénierie inverse à partir d'un RQ-170 Sentinel qui s'est écrasé en Iran en 2011, mais la version iranienne ne fait que 60 % de sa taille. Cependant, l'analyse des séquences vidéo de l'avion décollant et volant a fait naître des soupçons selon lesquels de telles affirmations ne sont pas fiables et que les images ont été falsifiées pour donner l'impression qu'un avion beaucoup plus petit est beaucoup plus grand et plus rapide.
• Il est prévu d'utiliser des drones pour acheminer une aide humanitaire aux civils syriens coincés dans les zones de combat. Utilisant des avions suffisamment bon marché pour permettre une fabrication en masse par les réfugiés syriens, et suffisamment petits pour éviter d'être vus par les radars, l'officier de l'US Air Force qui a développé ce projet en privé espère transporter suffisamment de nourriture et de fournitures médicales pour soulager le sort des Syriens assiégés. Un financement initial a été fourni, le développement de l'avion se poursuit et des négociations sont prévues avec les autorités turques pour permettre que le pays soit utilisé comme base pour des essais l'année prochaine et des vols opérationnels par la suite.
• Le Pakistan a condamné une frappe de drone américain qui aurait tué des membres de groupes militants soutenus par le gouvernement pakistanais. La frappe des Predators de la CIA sur le village de Garga, dans le Nord-Waziristan, a tué huit personnes et en a blessé plusieurs autres. Les médias locaux rapportent que les morts étaient liés au réseau Haqqani et à Gul Bahadar, le chef d'une faction talibane pakistanaise, qui ne soutiennent pas l'attaque de l'État pakistanais et sont donc considérés comme de « bons talibans » par Islamabad.
• L’armée américaine a développé un drone de poche destiné à des groupes de la taille d’un peloton afin de fournir un moyen de surveillance aérienne locale. Le drone du programme de surveillance et de reconnaissance Cargo Pocket Intelligence (CP-ISR) transporte trois minuscules caméras en temps réel sur une plate-forme de micro-hélicoptère et peut voler pratiquement silencieusement pendant 25 minutes au-dessus et à l'intérieur des bâtiments ou à travers une forêt dense.

Cette mise à jour est tirée de notre briefing sur la guerre télécommandée pour décembre 2014.