La protection collective est une manière d’aborder l’analyse des risques et la planification de la protection sous l’angle d’une communauté plutôt que sous celui d’un défenseur individuel. La protection collective reconnaît que la sécurité des défenseurs des droits humains est étroitement liée à la sécurité des personnes faisant partie de leur réseau, qu'il s'agisse de leur famille, de leurs amis, de leurs collègues ou de leurs voisins. Ce principe principal est au cœur de toute stratégie de protection collective ; cependant, la manière dont toute stratégie individuelle est développée varie et dépend de la mission, du profil, du contexte et des besoins du défenseur concerné et de son réseau.

La protection collective est le plus souvent associée aux communautés rurales et autochtones des Amériques qui cherchent à créer et à mettre en œuvre des stratégies de protection adaptées à leurs besoins complexes en matière de sécurité. S’il est vrai que de nombreuses ressources et études sur la protection collective proviennent des Amériques, et notamment des défenseurs des terres et de l’eau, diverses communautés à travers le monde ont utilisé des stratégies similaires sous des noms différents. Un thème commun est que ces stratégies sont conçues pour répondre aux besoins de groupes ou de communautés à certains moments et en réponse à des menaces qui ne sont pas statiques. Cela signifie que les mesures de protection collective évoluent régulièrement pour intégrer les changements dans les communautés ou les environnements.

Aucun modèle unique de protection collective ne peut être appliqué comme solution globale. Mais en examinant divers exemples, il apparaît clairement qu’il existe des éléments communs qui peuvent être utilisés pour structurer la réflexion et la planification autour de la protection collective de n’importe quel groupe. Ceux-ci inclus:
La diversité des approches de protection collective à travers le monde montre comment tout collectif peut commencer à réfléchir et à concevoir son propre plan. Par exemple, un groupe au Guatemala connu sous le nom de Résistance pacifique La Puya a établi un protocole communautaire avec des critères qui guident leurs efforts de résistance individuels et collectifs. Leur travail au niveau local comprend l'action directe, les batailles juridiques, le partage d'informations et la formation ; à l’échelle internationale, ils bâtissent des alliances et mènent des activités de plaidoyer. Grâce à cela, ils ont obtenu des protections et la suspension – du moins pour l’instant – des opérations minières. Les principes de leur protocole communautaire comprennent :

• Ne pas engager de dialogue avec les entreprises opérant dans leur territoire, mais exiger que les institutions publiques remplissent leurs fonctions et soutiennent la communauté.
• Assurer l’inclusion et travailler à réduire les inégalités internes liées aux dynamiques de pouvoir déséquilibrées dans leur communauté.
• Développer des processus collectifs où il n’y a pas de leader ou de porte-parole unique, de sorte que toutes les décisions soient prises avec la participation de la communauté et qu’aucune personne ne soit distinguée des autres.

Open Briefing a publié un ressource sur la protection collective pour les défenseurs des droits humains et leurs alliés souhaitant en savoir plus sur la manière de développer de telles stratégies.

La protection collective est un concept vivant. Ses grands principes peuvent être utilisés pour développer des approches de protection pour les communautés, les organisations et les groupes du monde entier. Étant donné que les défenseurs des droits humains mènent souvent leur travail dans des environnements complexes, avec de nombreux alliés et adversaires différents, la protection collective offre une méthode de travail qui s’attaque aux causes profondes des violations des droits humains et offre des moyens de construire des environnements plus justes et durables.