Le gouvernement américain a subi d’intenses pressions en 2013 en raison de son programme controversé de frappes de drones au Pakistan et ailleurs, notamment au Yémen et en Somalie.
Les experts de l’ONU, les organisations de défense des droits de l’homme, les groupes de réflexion et les médias ont tous critiqué le manque de transparence autour des opérations de drones américains et remis en question certaines des justifications juridiques des frappes. Open Briefing et d'autres ont souligné l'utilisation dangereuse de « avertissements par double pression » et « avertissements par signature » et a appelé à ce que le programme de drones soit retiré de la CIA et placé sous la chaîne de commandement militaire/civile normale du Pentagone. À bien des égards, 2013 a été l’année du drone.
Cependant, c'était aussi la première année depuis le début des frappes de drones au Pakistan en 2004, sans aucun rapport confirmé faisant état de victimes civiles dans le pays. C'est la seule lueur d'espoir contenue dans le nouveau Rapport annuel sur la guerre des drones secrets qui nous a été envoyé par le Bureau du journalisme d'investigation (BIJ). En fait, en 2013, le nombre de frappes de drones au Pakistan est tombé à son niveau le plus bas depuis la présidence de Barack Obama. Le BIJ attribue cela à l'opposition croissante des élites politiques et militaires pakistanaises, qui ont publiquement critiqué les frappes (après des années d'approbation tacite présumée).
Aucun décès civil n’a également été signalé suite aux frappes de drones américains en Somalie, où entre 7 et 58 civils auraient été tués lors des actions américaines depuis 2007.
Cependant, ce rapport n’est pas que de bonnes nouvelles. Au Yémen, au moins 11 civils, dont quatre enfants, sont morts dans des attaques de drones confirmées. Cela s'explique en partie par le fait que Washington continue de bénéficier du soutien de Sanaa dans les attaques contre al-Qaïda dans la péninsule arabique, désormais considérée par beaucoup comme la branche la plus dangereuse d'Al-Qaïda.
En outre, le BIJ affirme qu’en 21013, l’administration Obama a poursuivi la tendance à une transparence limitée concernant ses frappes de drones. Le rapport précise :
Obama et son nouveau directeur de la CIA, John Brennan, ont discuté publiquement de l'utilisation de drones secrets, mais l'administration est restée discrète sur les données clés, notamment le nombre de victimes. Les responsables refusaient presque toujours de discuter des grèves individuelles, et lorsqu'ils le faisaient, c'était généralement de manière anonyme.
L'administration a exprimé son intention de transférer les frappes de drones de la CIA vers le Pentagone, mais à la fin de l'année, de nombreuses frappes de drones – y compris la campagne au Pakistan – restaient sous le contrôle de l'Agence.
Il est possible que la pression continue de la société civile en 2014 inverse ce manque de transparence et que la baisse du nombre de morts civiles dues aux frappes de drones américains au Pakistan et en Somalie puisse se refléter au Yémen cette année.
Mais en arrière-plan se cache une tendance inquiétante. Comme Open Briefing révélé dans une étude révolutionnaire pour le Projet de contrôle à distance en septembre 2013, des drones armés sont n'est plus du ressort des seuls États-Unis. Soixante-quinze autres pays possèdent des véhicules aériens sans pilote, et environ 20 pays possèdent des drones armés (bien que les estimations varient considérablement). Open Briefing a identifié au moins 29 variantes différentes de drones armés utilisées ou en cours de développement par la Chine, l’Inde, l’Iran, Israël, la Russie et la Turquie. L’utilisation future de drones armés par ces pays mérite une attention particulière cette année ; après tout, les États-Unis ont créé un dangereux précédent. Il se pourrait bien que 2014 soit en fait la véritable année du drone.
