De nombreuses agences de renseignement ont été prises au dépourvu par le Printemps arabe en 2011. De même, de nombreuses agences n’ont pas réussi à anticiper la prise de Mossoul par l’État islamique en 2014. Pourtant, les raisons derrière ces cas de surprise stratégique n’étaient pas du tout nouvelles. Ils étaient déjà apparents il y a plus de 25 ans, avant la révolution iranienne, et imprègnent encore le travail de renseignement contemporain.
